诞生于交叉学科之中的复杂性理论,正在反哺于各个学科,这其中也包括了传播学。作为传播学重要理论来源的控制论、信息论在持续发展中有了新的研究成果,而随着传播学的发展,传播学者也渐渐意识到控制论、信息论中不适应于人类社会研究中的成分。被称为“二十一世纪的科学”的复杂性理论正与控制论、信息论的发展密切相关,也因此受到一部分传播学者的注意。正是在此背景下,梳理复杂性理论中的重要学派及其代表人物的观点,对传播学的发展具有重要意义。本文将研究重点落在圣塔菲研究的复杂性理论中,并聚焦于该研究所代表人物——霍兰。这是第一次在传播学视域下梳理这位“复杂适应系统的先驱”的学术发展历程,用文献考证法研究其理论发展史,以期将霍兰的理论引入传播学领域,为传播学理论发展带来启示。网络传播的诞生之地——互联网也是一个复杂系统,该类系统正是复杂性理论的研究对象。霍兰研究的复杂适应系统是控制论的进一步发展,他对复杂适应系统中涌现现象的研究为反思信息论提供了崭新的视角。在此基础上,从霍兰复杂性理论出发,对传播学的基本范式控制论和信息论作出批判。网络传播过程中的非线性特征和主体互动中形成的层次结构,使得网络传播与以线性系统为基础的传统传播过程有了本质区别。复杂适应系统中对生物系统的重视,及其信息反馈中竞争机制的凸显,弥补了对传播学机械技术学派的理论缺陷。大众传播理论在当代的地位已然改变,传播学理论亟待更新,面对网络传播的困境,霍兰的复杂性理论或许是一把密匙。