望帝化鹃传说是望帝传说一个重要的组成部分。本文围绕宋前“望帝化鹃”传说流变研究这一论题,通过对宋代之前人们对望帝化鹃传说相关材料的辑录和整理,重点探讨了以下几个问题:勾勒望帝化鹃传说在宋前的流变轨迹、探究其流变内容和特点、分析流变形成原因。望帝化鹃传说的演变,经历了由简入繁的过程。传说的起源与古蜀人的原始信仰与生活习俗有关,并生成于古蜀人的祭祀与生产活动之中。汉代之前属于故事的口传时代。现在所能见到关于望帝化鹃传说的最早文字著录,始于许慎的《说文解字》,字书的记载无疑加速了望帝化鹃传说的传播,但是并未就此形成定本。许慎之后、隋代之前,望帝化鹃传说进一步发生演变,衍生出了“望帝羽化”、“望帝魂魄化（鹃）鸟”、“望帝隐/亡时子规啼”、“蜀人闻鹃鸣（皆）曰‘望帝’”等不同的故事类型,大大丰富了望帝化鹃的传说,这是望帝化鹃传说演变的早期阶段。此时期望帝化鹃传说体现出以下特点:传说内容展现了浓厚的时代特色,显示出强烈的神异性;传说具有明显的地域色彩;传说流传范围逐渐扩大,它从蜀地出发,向东扩延至洛阳等中原之地,向北扩散至内蒙古等地,流传范围由西向东、由南向北不断扩大。隋朝或许因为时间短暂、文献散佚较多,故而在现在所见的材料中,未见隋人对传说的改变痕迹。唐代是望帝化鹃传说的繁荣阶段。唐人在接受望帝化鹃传说时,会不自觉地植入自我主观意识,将望帝化鹃传说在唐诗中进行再次创造,新生出子鹃啼血、血染成花的故事情节,衍生出悲冤之苦、伤春之思、怀归之愁、忠君之情、亡国之恨等多重情感意蕴。在前人研究的基础之上,笔者发现了唐诗中存在着将望帝化鹃传说与子鹃啼血、血染成花合用的情况。望帝化鹃传说借着唐人在诗歌中的“再创造”,凝固成了相对稳定的意象,成为诗歌中重要的文化语码。唐代望帝化鹃传说的流传范围进一步扩大,其中以蜀地、长江中下游、中原及其辐射之地的流传最为深远。望帝化鹃传说在唐代的流传特点则呈现出裂变与重组的特征,体现在以下三个方面:望帝化鹃传说中具有神异属性的望帝,唐代作品中变得普通化、大众化,并且望帝越来越倾向于具有自然、社会属性的子鹃鸟;望帝化鹃传说在唐人诗歌中被融入了强烈的个人主体意识,也由此逐渐成为了他们共同表达个体情感的艺术载体,传说内容、意蕴也随之拓展、丰富,呈现出多元化色彩;望帝别称的大量增加,展现出“望帝”的名物文化在唐朝的新变:唐人对望帝的原始图腾崇拜意识减弱,玩味审美意识增强。宋前望帝化鹃传说的流变成因,主要与时代潮流、民众的情感与想象、蜀地地域文化变化等因素有关。时代经济、文化、政治、社会等方面的倾向,以及不同时代民众的情感与想象偏好,都会对望帝化鹃传说的故事内涵、情感意蕴产生深刻影响。从先秦至唐代,蜀人对先祖望帝原始信仰意识的减弱,使得望帝化鹃传说不再仅仅作为蜀人特有的种族记忆,而是作为中华女儿共同的语言意象,传承着中国古人共同的生命意识。纵观望帝化鹃传说的流变历程,可以发现望帝化鹃传说自产生之时至宋前的所有作品中,均表达了一个不变的主题:望帝肉体腐朽而灵魂得以长存,灵魂通过现实承载方式的改变获得永生,让人在肉体生命终结之前的生命意志得到时间上的永远延续。这种以无限的生命意志对抗有限人生现实困境的精神力量,是所有以望帝化鹃传说寄托情志的古人共同体悟到的生命意义。借望帝化鹃传说发不平之鸣的这种创作手法,勾勒出中国古人在艰难的人生道路上,力求突破自我、超越自我的心路历程。