十九世纪六十年代以后,现代艺术与美不再是艺术界的宠儿,独立特行的前卫艺术占据了人们的眼球。一场一场的现代主义运动,彻底颠覆了十八世纪以来确立的经典美学大厦。这种现实情况的巨变,让丹托重新思考了源自黑格尔的“艺术终结论”。1982年丹托的“艺术终结论”发表以后,产生了巨大的影响,直到21世纪,仍然是美学的前沿话题。丹托的“艺术终结论”以黑格尔的哲学思想为根基,以“艺术界”理论、《普通物品的转化》为理论平台,以《艺术的终结》为核心思想,以《艺术的终结之后》和《美的滥用》为现实例证和补充,这些作品构成了一个完整的艺术哲学体系。因此,了解丹托的“艺术终结论”必须把它放在丹托的艺术哲学思想中来思考。虽然丹托认为宏大叙事终结了,但他自己确实是最后一个知道一件大事的“狐狸”,他的“艺术终结论”恰恰是一个自律圆满的理论体系。