清代中叶,以昆曲为主的戏曲活动盛行大江南北,上至宫廷,下至平民,无不以观看、欣赏戏曲为乐事。由于康熙、乾隆两位皇帝对于戏曲的喜爱,本是为皇家采购丝织物品的江南织造衙门衍生出了与戏曲的特殊关系。因为江南织造隶属内务府,织造官员与皇室之间又有着特殊的“主仆”关系,所以江南织造为宫廷的戏曲演出在江南挑选戏曲人才,置办戏曲用品,可谓效尽犬马之劳。康熙、乾隆两位皇帝数次南巡期间,江南织造为迎銮接驾,从沿途到行宫,处处安排戏曲演出。与此同时,苏州织造不但为宫廷挑选戏曲人才,还身兼管理梨园的职责,但织造衙门对于梨园行业的管理,实质是出于统治的需要。织造衙门还豢养有自己的戏班,其组织的戏班性质也与戏曲史上的一般意义上的家班有很大区别。作为清中叶的一个官营机构,江南织造与戏曲行业可谓有着密切的关系。但随着清中叶以后其政治地位的下降,并且伴着花雅之争中雅部的衰落,织造衙门也渐渐失去其原来的辉煌。可以说江南织造是与昆曲同命运、共浮沉,在清代戏曲史上算是一种特殊的现象。