作为现代民主国家普遍存在的一种组织，政党对一国的民主政治建设有着极其重要的作用。政党从产生至今，通过长期地发展与不断地完善，逐步形成了与当今国际社会和政党所在国家实际国情相适应的政党体制。然而，政党体制并不是一成不变的，它会随着国内外环境的变化进行微调，亦或随着周遭环境的剧变而发生重大变化，甚至是革命性的颠覆性的变化。当今社会纷繁复杂，国际局势扑朔迷离，任何一国都不能逃脱国际局势对本国政治的影响。国内环境的变化对本国政治的影响更是不容置疑，一般都起着根本性的、决定性的作用。20世纪90年来以来，日本政坛及政党体制发生了巨大变化。从外部环境来看，随着东欧剧变、苏联解体，美苏冷战宣告结束，二战以来建立的国际格局发生了巨变，在冷战中建立的日美同盟关系也发生了微妙的变化，日美关系不再那么和谐；从内部环境来看，日本经过二战后数十年的快速发展，传统的社会阶层发生了缓慢而持久的变迁，国民的政治意识发生了转变，民众对自民党长期执政形成的金权政治与派阀政治产生了深刻厌恶，日本国内要求进行改革的呼声也日益高涨。1993年，自民党在选举中失利，被迫下台，宣告了长达38年之久的“五五年体制”的崩溃，自民党一党单独执政的历史不复存在。之后，日本政坛进入了多党联合执政时期，先后经历了以非自民党为核心的联合执政时期、以自民党为核心的联合执政时期、以民主党为核心的联合执政时期和以自民党为核心的联合执政时期。日本政党体制逐渐显现出以自民党和民主党为核心的两大政党轮流执政的迹象，因此也有学者认为日本将可能形成两大党体制。本文主要探究的是当代日本政党体制转型的过程、动因和特征。文章逐一梳理了1993年自民党下台以来历届首相的更替历程，并对每位首相的主要政策进行了概括性的介绍和简要的评价。笔者认为，国内外环境的变迁、新选举制度的实施、有识之士的推动、社会结构的变迁、国民政治意识的转变是当代日本政党体制转变的主要动因。日本政党体制在转型过程中主要呈现出三大特征：一是首相更迭频繁，短命首相频现；二是各政党的政策逐渐趋于“自民党化”，呈现出整体保守化的态势；三是两大党体制的特征显现，逐渐形成了以自民党和民主党为核心的两大政党轮流执政的政党体制。笔者认为，通过对日本政党体制转型的研究，将使我们更深入的了解日本政党，并为了解日本提供一个关键的切入口，同时也为我们更好的处理中日关系提供一定的帮助。