一词多义现象属于语义范畴,普遍存在各种语言中,长期以来备受语言学家,文学家和哲学家的关注。一般来说,一个词在首次出现时只有一个词义。但是随着人类进一步认识社会,解释社会的需要,原有的词汇不能满足人们的需求,而赋予已知词汇新的意义是满足这种需要的一个经济的方法,因此词汇慢慢从一词一义演变为一词多义。原有的词义和它在历时衍生的词义在某个共时意义上的相互存在形成了一词多义现象。传统的结构主义是语言研究史上有影响的理论学派,特别是索绪尔的任意说。结构主义曾对一词多义现象做了不少的分析和研究,发现了导致一词多义的两种途径:辐射和连锁,区分了一词多义和同形异义并从语义特征、语义场的角度来分析一词多义现象等等。但是在研究多义词多项意义之间的关系时,更多地关注于言语的内部结构,忽略了语言的外部因素,如人类的认知手段、生活体验等,认为多义词不过是语言的巧合现象,没有把握多义现象的全部和本质,没有对一词多义发生的理据作出原则性的解释,因而无法对这一语言现象做出一个令人满意的解释。多义词词义之间的关系真的是任意的吗?认知科学的发展为我们研究多义词指明了新的方向,为我们提供了较为有力的,从外部世界来分析多义现象的工具。不同于传统语言学的视角,我们可以通过语言和外部世界的关系来研究多义词,即多义词具有一定的理据性。许多认知语言学家,如Taylor、Lakoff等,认为词义是一个开放的系统,词一经产生,其词义就处于不断变化之中,而多义现象是词的基本意义在认知方式的作用下,向其它相关意义延伸的过程,是认知范畴化的结果。本文从认知角度分析一词多义现象,回答了两个问题:一:一词多义的生成机制是什么?二:多义词的各个义项之间的关系是任意的还是具有理据性吗?本文主要以认知语言学的基本理论为基础,构建分析和解释词汇多义性的理论框架,并在这一理论框架的指导下,对不同种类的多义词的多义性本质与特点进行系统地讨论和分析,认为多义词是以体验主义为基础,通过人类认知手段,即意象图示、隐喻和转喻的相互作用,由一个词的基本意向其它意义拓展的过程,形成一条由典型意义为中心向外范畴化的语义链。这一分析进一步证实了多义词词义的扩展不是任意的,有其一定的理据性,词义之间存在的一定的关联。任意性不是语言符号的唯一特性,从某种意义上来说,语言的理据性是对索绪尔的任意说的补充。本文不仅对多义词语义之间的理据性做了较强的解释,而且对英语词汇学习,词典编纂和教材设计亦具有一定的指导意义。