保守主义是西方近现代一股重要的政治思潮,它滥觞于英国,并影响到欧美主要的资本主义国家。埃德蒙·柏克是英国保守主义的创始人,他在《法国大革命感想录》一书中系统地阐述了其保守主义的思想,随后,英国的许多政治家思想家对这一思想进行了改造与完善。其中贡献最大的是罗伯特·皮尔。本文从皮尔的早期政治活动入手,详细地分析了他对保守主义改造的过程,力图客观地评价他对保守主义的发展所做出的重要的贡献。19世纪20年代的英国处于工业革命的完成阶段,生产领域发生了巨大的变革。工业资产阶级与旧的土地贵族展开了激烈的较量,主张维持旧有的价值观念的保守主义受到了极大的挑战,托利党的生存面临着危机。面对这种情形,保守党的领袖罗伯特·皮尔顺应时代潮流,适时地对传统的保守主义进行了改造,他不仅恢复了伯克“有保留的变革”的思想,而且使之具有了新的理论阵地和发展空间:将自由主义的某些原则引入保守主义,这尤其体现在他废除“谷物法”上。皮尔保守主义的内核是主张渐进的社会变革,他所有的改革都是立足于这一点的。本文共分为四个部分:第一部分概述英国保守主义的历史和基本特征,并对本文所提到的“保守主义”进行了界定。文中所提到的保守主义是与保守党的政治信念相一致的,主要包括:尊重社会与传统,反对激烈的社会变革;尊重财产权、自由权和平等权;尊重秩序和权威;强调宗教和道德在社会上的重要作用。这是皮尔式保守主义的理论渊源,除此之外,还分析了皮尔式保守主义的家庭渊源。第二部分是皮尔早期的保守主义实践,主要写了从皮尔步入政坛到1830年间的政治活动。这是皮尔政治生涯的前半段,也是他的保守主义初步形成的时期。在此期间,皮尔最主要的成就是在爱尔兰进行了法律改革,并颁布了天主教解放法案。皮尔不断调和各方面的利益,尽量避免激进行为的出现。尤其是在天主教问题上,皮尔初步显示了他能顺应时代潮流的一面。第三部分是本文的重点部分,主要写了皮尔对保守主义的进一步发展。1834年《塔姆沃斯宣言》的发表,恢复了伯克“有保留的变革”的思想,标志着皮尔已经将其保守主义倾向上升到理论的高度。在这种思想的指导下,皮尔大刀阔斧地对英国社会进行了改革:重组托利党,使古老的托利党焕发出新的生机;对社会经济和政治进行深入改革。在改革中,皮尔采取了审慎的态度,即在不引起社会动荡的情况下顺利了时代发展的潮流。第四章是皮尔式保守主义的地位。皮尔的保守主义思想是人类历史上一笔宝贵的财富,他把自由市场的思想引入保守主义,使传统的保守主义获得了新生,深深地影响和启迪着后世的保守党人。