区域差异与差距是所有区域经济问题的核心，而基于国家整体经济效率提高的区域差异与差距的缩小则要求后发区域必须以时间上的压缩形式和幅度上的跨越形式实现经济追赶。西方区域经济发展理论虽然从不同角度解释了区域经济发展的非均衡问题，但并不能完全解决这一问题。本文以区域后发优势为核心概念和中心线索探讨了后发区域经济跨越发展的问题。区域经济发展中的后发优势是指后发区域因经济发展相对迟缓和滞后而拥有的有利条件或各种机遇，它的内容涵盖技术和制度的各个领域和层面。潜在的区域后发优势的现实反映就是区域后发利益，不论是短期还是长期，区域后发利益总是由递增转向递减，因此，后发区域在经济赶超过程中，要不断地寻找新的发展动力，要适时地进行发展动力的转换。区域后发优势的逻辑起点是先发区域与后发区域经济发展的不平衡性及其存在的差距，因此，本文关于后发区域跨越发展的基本主张是利用差距来缩小差距。寻找一种能够最大限度发挥区域后发优势的赶超途径和方法是本文的研究目标。后发区域不仅可以通过有别于先发区域的途径和方式（如技术模仿创新、制度移植变迁和结构动态优化）来达到先发区域所显示出的那种发展水平或状态，而且更为重要的是这种通过比较和选择的途径和方式产生的效果，往往导致后发区域在资源条件上的可选择性和时间上的节约，使后发区域一开始就可以处于较高起点，少走弯路，最终促成经济起飞。区域后发优势的转换条件是本文强调的重点。区域后发优势只是相对后进性在积极意义上的理解，只是为后发区域急起直追、加速发展提供了一种机遇或可能，因而也只是潜在的，并非后发区域实际拥有的。要使后发区域的后发优势转换为现实的后发利益，这不仅要取决于众多条件（如物质资本条件、人力资本条件和规模经济条件等）的支持，而且还取决于各种要素及条件在不同时空范围内的有效组合（如技术模仿与制度移植的互动性、制度移植与非正式约束的兼容性以及市场空间结构一元化等）。中国西部地区后发优势的困境及其政策选择是本文要考察的现实问题。作为一个发展中大国，我国一直面临东强西弱的经济大格局，东西部地区在技术——经济势能上存在较大的落差。这一发展态势不仅表明西部后发区域实施经济追赶的必要性和紧迫性，而且也必然促使技术、经济要素不断从高势位地区向低势位地区流动，从而为西部欠发达地区实现追赶目标提供有利的条件和赋予发展的巨大潜力。中国西部地区尽管因经济发展相对滞后而形成后发优势，但因转轨期市场环境下区域外生变量的影响和区域内生因素的作用，其后发优势难以发挥，追赶目标难以实现。中国西部地区要发挥后发优势，实现追赶目标，就需要排除各种困扰，这不仅要依<WP=7>赖于政府区域经济政策的支持与驱动，而且更为重要的是西部地区自身要寻找、创造和改进吸纳各种发展要素以及形成内生技术资源的领域、渠道、条件和方式。