实验动物既是现代生命科学研究的重要组成部分,也是其重要基础和支撑。家蚕作为遗传学实验动物已逾百年。随着家蚕相关数据库的建立和完善,以及家蚕具有遗传资源丰富、遗传背景清楚和大小适中容易操作等优点,同时家蚕在基因功能、发育、遗传、细胞生物学、细菌感染和遗传资源利用等研究领域都取得了重大成果,家蚕作为实验动物的研究倍受关注,并日趋广泛。自古以来,延年益寿就一直是人们追求的梦想。因此,寿命也一直是生命科学领域的研究热点之一。从13世纪“油灯衰老学说”开始,人们经过不懈努力,提出了很多关于寿命的学说,至今己发现了系列寿命相关基因和信号通路。不过,寿命是一个复杂的科学问题,尚待深入研究。中药红景天作为近代才发现的抗衰老新秀,由于其众多优点,一直为研究者所青睐,但其延长寿命的根本原因还不清楚,需要进一步研究。本研究利用红景天制剂处理家蚕,探讨家蚕作为寿命研究的实验动物的可行性。我们调查了家蚕的寿命、生长、生理等方面的变化,并且调查红景天处理后家蚕组织中抗氧化酶的活性和寿命相关基因表达量的变化,对红景天延长家蚕寿命的分子机理进行初步解析。已获得的主要研究结果如下：1.红景天制剂对家蚕寿命及各项生理指标的影响比较了红景天制剂处理对家蚕各个发育阶段时长和各项生理指标的影响。结果显示：处理组家蚕的幼虫期、蛹期、蛾期、全生育期时长、平均最高寿命在雌性和雄性中均比对照组有明显延长；同时,红景天处理后,家蚕的平均体重、每头蚕的平均食下量、生殖力与对照组相比均无明显差异。说明红景天延长家蚕寿命的同时,并不影响家蚕的摄食和体重,并且不是以降低产卵量来降低耗能而延长寿命的。2.红景天制剂对家蚕抗胁迫能力的影响研究了添食红景天制剂对家蚕抵抗外界胁迫能力(饥饿和38℃C高温)的影响,结果显示：红景天制剂处理后的家蚕抵抗饥饿和高温的能力均显著高于对照组,说明红景天在延长家蚕各个发育期时长的同时,还有增强家蚕抗胁迫能力的作用。3.红景天制剂对家蚕抗氧化酶活性的影响测定分析了在红景天制剂处理下家蚕5龄幼虫多个组织抗氧化酶活性的变化。结果表明：红景天制剂处理后,家蚕5龄幼虫中肠、脂肪体、血液、整蚕的GST、 CAT的活力升高,GSH的含量也升高,而MDA的含量则下降。说明红景天制剂诱导了家蚕体内抗氧化酶系统活性的升高,使得家蚕的抗氧化防御能力增强。4.红景天制剂对家蚕寿命相关基因表达的影响研究了红景天制剂对家蚕4龄之后多个时期的寿命相关基因的转录水平的影响。结果显示：红景天制剂处理后,家蚕BmFoxo基因的表达在幼虫期与对照组相比均显示出上升趋势,但至上蔟期后,处理组家蚕的BmFoxo基因的表达量均比对照组低。而处理组家蚕的BmPI3K基因和BmAMPK基因在调查的整个时期与对照组相比均表现明显降低。处理组家蚕的BmAKT基因在家蚕的4龄眠蚕、5龄1d、上蔟0h、上蔟24h、上蔟48h、雌性蛹1d、蛹2d、蛾1d、雄性蛹2d、蛾1d,均比对照组下调表达。推测红景天延长家蚕的寿命可能是通过IGF-1信号通路来介导的,并且AMPK基因也可能参与到这一寿命调节通路中。本研究利用红景天制剂添食家蚕,通过测定家蚕寿命及相关理化指标和基因表达的变化,初步说明家蚕可以作为研究寿命的实验动物,不仅为寿命的研究提供了新的实验材料,而且也为寿命调控机理的研究提供了一定的理论参考。