南北朝是中国历史上大分裂、大动荡和大融合的特殊时代，也是中国民族史的重大转折期。故而南北朝时代的民族关系在我国历史上具有重要的典型意义。本文以陈寅恪先生提出的“汉人与胡人之分别，在北朝时代文化较血统尤为重要。凡汉化之人即目为汉人，胡化之人即目为胡人，其血统如何，在所不论”的文化重于血统的民族理论为基础，从三个方面作为考察民族融合的关键点，一是政治制度之变化，二是社会经济之改革，三是文化风俗之趋同。首先以分期的形式来研究北朝各个政权的政治、文化、习俗之转折变迁，以探查其为胡化政府或汉化政府；其次，详细考察汉文化对少数民族的影响，特别是汉民族固有的崇文重儒，衣冠礼乐，诗书传家等儒家核心文化对于边塞民族的冲击，其政权上层统治者在此影响下所作出推动汉化运动的举措。而这种由上自下的改变加快着少数民族汉化的历史进程。再次，文化是双向交流的，北地自“永嘉之乱”后长期为胡人统治，北朝更是建立了长达一百五十余年历史的政权。处于此统治之下的汉人不免会受到少数民族的影响，从民间习俗到文学作品都可找到边塞民族的风气，所以汉人必定会有一部分为其所同化，而作为一些迁徙过来的胡人也会以尊崇本民族文化为主，抵制汉人文化，即与汉化相对立的胡化。最后，通过研究在汉化和胡化这两种文明从相互斗争到相互作用、相互转化的过程来揭示北中华各民族因相互融合进而到达国家统一，民族统一的历史趋势。