元杂剧传奇英雄形象大致可分为历史英雄、草莽英雄与侠义英雄三种类型。他们虽然各具特色，但无不带有中国文化土壤中形成的共同的、本质的内涵——勇、仁、义。这种中国传统历史文化的印痕，既有人类天性中本来就潜藏着的、古老的英雄崇拜情结，也有在社会道德观念上确立的人类社会本质的抽象化和神格化了的神性的精神核心。 汉民族长期以来固有的、强烈的华夏正统意识在元代形成了巨大的心理落差，因而产生了强烈的民族情绪，元代的民族矛盾成了比以往封建社会更敏感、更尖锐的社会问题。在民族斗争激化的特定背景下，以歌颂汉族英雄的戏剧来鼓舞汉族人民推翻元王朝的斗志，曲折地透露出人民思想的向背。 带有草原民族某些落后野蛮的特性的蒙古统治者文化水平普遍低，他们用歧视性的政策对待汉族人民，结果造成了统治机制松懈，官吏腐败，流氓横行等严重的社会问题，滋生了严重的社会不满情绪。在同情官逼民反的心态下，剧作家塑造了一群“替天行道”、行侠仗义的传奇英雄形象，希望他们能主持公道，伸张正义。 元代对读书人心中造成的灾难性的创伤是延续了几百年的科举制度突然中断，文人们似乎在一夜之间失去了原有的精神依傍。封建社会从隋唐以来就为读书人设计好的最佳人生道路和高度成熟的封建思想文化体系的崩毁所导致的人格扭曲与自我的迷失是元代文人最大的痛苦，迫使他们对人生的苦难进行深沉思索。为了获得精神上的寄托，他们以理想主义的手法描绘出了百姓心中理想的英雄形象，开创了一片完全平民化的文学天地。然而，中国几千年传统文化所赋予他们对历史、社会、人生的使命感和责任感又使元杂剧作家们对社会与人生进行积极的探索与思考。传奇英雄形象代表着他们对光明与正义的渴望，正是这样的社会理想，才支撑着人类在苦难生活中不至于丧失生活的勇气与人生的意义，也没有在心底深处从根本上动摇对未来美好生活的向往。在那些传奇英雄形象的身上，涌动着强烈的生命意识与对人的价值的渴求、对生命意义的呼唤。他们身上所蕴涵的，不仅是一种极富个人色彩的独特的人生感悟，更是一种人类主体生命体验的诗意表达。 元杂剧传奇英雄形象大多具有程式化、脸谱化和朴素化的审美特征。这种塑造人物的程式化倾向，是由戏曲这种艺术形式与民间的审美心理所决定的。 元杂剧中传奇英雄形象不但对后世的戏剧产生了深远而广泛的影响，而且他们也是明清小说取材重要的来源之一。后世通俗小说中的一些英雄形象和故事些情节有时就是元杂剧中传奇英雄形象的直接的翻版。同时元杂剧中的英雄形象也对中国的民间美术和民风民俗也有重要的影响。不但民间美术反映戏曲的主题与戏曲的内容基本上是一致的，民间几乎所有的美术作品中都有包括脸谱艺术在内的戏曲文化的传承遗迹。