中国现代文学理论的生成,应该可以追溯到晚清以降,因为那时是一个要求变革的时代,作为国家赖以生存的根基(经济的、政治的、社会的,等等)已经发生了深刻的变化,我们要从那些反映这种态势和资料的缔造者或者是舆论的开创者中去挖掘这些变化。中国现代美学理论也不能回避这个重要的时代,而《东方杂志》作为杂志届的重镇,创刊年代早,持续的时间长,再者两方面都超过了研究现代文学领域的另一个重要平台《新青年》,这样翔实的资料汇编,在一定程度上描画了西方美学进入中国的轨迹和与中国美学相融合的早期风貌。因此,对于《东方杂志》中的美学篇章进行整理和研究,将有助于我们更清楚地了解晚清开放形式下的历史语境,以及西方美学进入中国本土生根、开花并结出果实的状况。对《东方杂志》的美学文本进行整理和研究,就会发现,美学是借着清末民国初年思想比较开放,新思想学术广泛进入的东风,完成了知识普及的功用的同时,对中国现代美学理论的建设和完善起到了不可估量的推动作用。可能在一定程度上是中国古典美学的终结,同时拉开了中国现代美学理论建设的大幕。