在不少历史学家的视野中，中世纪英国的议会君主制历史扑朔迷离，充满矛盾。从议会起源来看，君主创制了议会，但君主自身难免要受到议会的限制；议会的功能原本是表达不容抗拒的君主意志，但却越来越多地反映了社会各阶层的利益诉求。因此，梳理和解读这些矛盾现象，一直对中外学者有着巨大的吸引力。　　 在兰开斯特王朝时期，英国议会迎来了中世纪发展的鼎盛期，议会的运作日益制度化和规范化，议会的权能有了前所未有的增长，更多地影响到王国的社会政治。自19世纪末以来，众多的西方学者对兰开斯特王朝的议会君主制的运作与功能进行了诸多探讨，成果累累，令人瞩目。同时，各种学派的分歧与纷争也随之而来。以斯塔布斯为代表的“牛津学派”，以其“宪政主义”史学观的思维定势，演绎出了所谓的“兰开斯特宪政主义”的学理模式，对西方史学界的研究有着深远的影响。这一模式的要旨是：兰开斯特王朝因拥护“宪政原则”由议会推举而立，在此后统治中，君主也因为遵从“宪政原则”而向议会让步，由此而产生出议会主权的“兰开斯特宪政实践”或“早熟的议会政治”。此后，诸多西方学者都沿袭这一模式来论说兰开斯特议会君主制。不过，随着相关研究的拓展，这一模式也受到不少学者的质疑与修正。尽管如此，这一模式的影响在西方史坛并未消失。　　 为全面地认识兰开斯特王朝议会君主制，本文在“前兰开斯特时期的英国议会”一章中，对所谓“1399年革命”前的中古英国议会的发展、演进做了溯源。除了概要地描述了前兰开斯特王朝时期议会萌发确立的主要过程、议会制的基本权能外，本章主要考察了议会在14世纪两次君主废立中所扮演的角色，得出所谓的“1399年革命”仅仅是因为大贵族反叛而引起的王朝鼎革，新王朝的建立是武力相搏而非议会决定的结果。议会虽然是1399年王位嬗变的重要舞台，但是它的作用只是为胜者的僭越披上一件合法的外衣。尽管议会在14世纪君主废立的政治大事中不断凸显出其在国家政治生活中的重要作用，但是中古的议会从来就没有废黜君主的权能，兰开斯特王朝也从来没有来自议会的授权和名位。　　 兰开斯特王朝时期，议会的发展达到了中世纪议会发展史上的巅峰。下院地位进一步提高，议会规程、制度更加完善，议会的基本权力进一步明确和扩大。本文通过“兰开斯特王朝议会的发展与演进”一章，对此时期议会的发展、演进做静态考察：随着议会广泛地参与国家政治生活，它的地位和权能有了很大的增长：议会明确了税案批准权、扩大了立法动议权；为了维护自身权益，议会确立了“先改正后给予”的原则；在王国对外战争和对外决策中，议会也发挥了越来越重要的作用。在兰开斯特王朝时期，议会下院的地位进一步提高，议会多次立法并规范了下院选举制度；议长制也更加成熟、完备。因为议会的发展，议员对于议会功能以及自身所发挥职能的认识也有所增长，为此议会获得议员自由发言和免于逮捕两项特权，这是中古议会发展史上的重要进步，后来逐渐演变为议员对抗强权、暴力的重要武器。在此时期，议会不仅通过一系列的权能、制度、特权巩固和提高了自身的地位，而且议会观念也变得根深叶茂，深入人心，人们对议会的构成、各等级的关系以及议会在国家政治中的地位都开始有了比较明确的认识。　　 15世纪，随着议会不断走向制度化和程序化，议会成为王国统治的重要机构，它与君主之间的关系也有了愈加丰富的内容。本文摒弃斯塔布斯“宪政原则”的研判方式，通过议会在兰开斯特王朝各时期关键政治问题解决的实际作用来考量它们之间的关系。在“兰开斯特王朝时期的议会与君主关系”一章中，作者从兰开斯特王朝时期议会对君主统治的支持与合作、兰开斯特王朝时期议会的批评与君主的回应、玫瑰战争中的议会三个层面对此问题展开考察。在兰开斯特王朝初建时期，议会为维护和巩固王朝统治制定、出台了各项法律政策，给予君主重大的支持，确保了王朝的稳定。在长期耗资靡费的对法战争时期，议会为维持战争机器的运转，为国王提供了大量的赋税支持，尽管议会也对此抱怨不已，但是议会作为国王税收工具的效能从来也没有变更过。在亨利六世统治的幼主时期，议会上院为维护国王的统治权威，建立起了以御前会议为核心的集体负责制，多次抵制了大贵族格罗斯特的权力野心，成为维护君主统治的重要保障。兰开斯特王朝时期，议会对君主统治的批评愈加高声，并做出规范的尝试。议会曾经对国王的御前会议、内府以及国王的封赠行为提出批评并做出规范，对税案的批准设定更加严格的条件。君主自身也为了更好地利用议会维持其统治，不得不时常对议会的批评做出回应。但是，议会对君主统治的批评和规范并没与其维护王国统治的主要功能相悖，也未否定君主的统治。实际上，由于议会的作用，反而弱化了君主统治中所出现的各种矛盾，有利于王朝统治机器的可持续运转。玫瑰战争是兰开斯特王朝统治的非常态时期，在各种力量此消彼长、分化组合的过程中，议会与君主的关系进一步得到称验。在此时期，议会逐渐被派系操控，约克派和兰开斯特派竞相利用议会相互打压、攻击，致使议会的很多制度和权能都遭破坏。不过剧烈的政治动荡，并没有改变议会对君主统治的固有忠诚。1460年，议会上院还为抵制约克公爵的僭越做了最后的努力。只是因为当时国王统治的无能，致使议会最终屈服于政治派别的强权，它既没有抑制贵族争斗的力量，也不具备主导国家政治的权威，结果，议会再次沦为强权者的工具。纵观兰开斯特王朝六十年兴衰沉浮的历史，议会与君主之间的协调与合作无疑是双方关系的历史主流，双方的矛盾纷争始终处于从属地位。议会对君主的统治基本上给与了支持、维护和保障，它们之间的关系是顺向共生而非对立的。　　 在对中古议会君主制的研究中，君主权威的政治地位始终是学者争论的议题。本文依据上述研究，结合当时君主的权威和王国的政治体制，在“兰开斯特王朝议会君主制中王权的实际地位”一章中得出如下结论：15世纪的君主不可挑战地居于国家权力体系之首。王国统治其实就是国王的统治，整个国家统治机器都是围绕国王旋转。兰开斯特王朝时期的英国政府仍为封建政府，国家的行政权、司法权、军事指挥权仍掌握在国王的手里。王权是国家统治体系的核心和驱动力。王国政府的基本功能就是执行国王统治权威、实施国王的政令和法律，维护王国的和平与安全。此时的议会已经发展成为政治体制中的重要组成部分，议会不仅带来了它们的不满和批评，也带来了各等级为保卫王国利益、地方利益所作的授权，并且在此基础上扩大和加强了国王的权威。在这一时期，尽管议会有重大发展，但议会从未否认君主的统治，议会权威也从未凌驾于王权之上。因此，兰开斯特王朝时期并未出现过所谓议会主权的“宪政实践”。