西方思想界对语言与思维的关系争论已久,但直到美国语言学家本杰明·李·沃尔夫在1939年发表的文章中提出了“语言相对性原则”,对这个问题的研究才达到了一个新的高峰。沃尔夫关于在认知中语言所扮演的角色以及语言思维和人类经验的关系的研究能在不同的学术领域引起这么大的反响和研究兴趣是因为人们想探究在我们的思维过程中所发生的奥秘。随着该假说的实证研究日益增多,学者们开始感觉到十分迫切需要探索语言相对性假说的历史发展源泉——语言与思维在过去的几个世纪间发生了怎样的关系,语言是决定还是影响思维的呢?　　 虽然语言相对性的研究具有十分重要的意义,但对其在几个世纪以来发展渊源的历史探究却仍是非常欠缺的。比如说,十八世纪德国的思想家洪堡特被认为对语言与思想关系的研究作出了重大的贡献,但对其语言观,尤其是其语言相对性概念的研究却远不足够,对在他之前并影响了他的语言观发展的德国思想家哈曼和赫尔德的研究就更少了。　　 在这样的研究背景下,本文尝试就语言相对性的历史发展过程做一个相对全面的梳理,挖掘其在欧洲人文传统语言观影响下的发源、发展、直至其最后在美国人类学家和语言学家共同努力下的枝繁叶茂。本文将讨论在这个发展过程中起重大作用的几大学者,其中包括十八九世纪德国的思想家哈曼、赫尔德、洪堡特以及二十世纪美国的人类学家和语言学家博尔斯、萨丕尔和沃尔夫。　　 本论文共分为七章。除了第一章列明了研究的目的和重点外,第二章主要介绍了语言相对性假说的前期研究结果。从中我们可以看到,对该假说的实证研究越来越多、越来越重视,可是相应的理论回顾却相对较少,因此对该假说的历史发展过程进行范围更广的研究显得十分重要。　　 接下来的四章是论文的主体论述部分。第三章讨论的重点主要是德国思想家哈曼和赫尔德的语言观。虽然人们在谈论语言相对性的历史发展源头时总是以洪堡特为例,但其实更有必要研究包含哈曼和赫尔德在内的德国思想家的语言观,因为很多人相信他们才是第一个提出相关的语言相对性观点的人。　　 第四章主要就洪堡特所使用的几大核心术语如语言的创造性、内在语言形式、语言世界观等来对其语言观进行分析和研究,从而挖掘出他所倡导的语言相对性概念。在洪堡特看来,语言绝不是产品,而是一种活动;它是构成思想的官能。每一种语言都包含一种独特的世界观,个人的世界观更多地是通过语言形成的。由此可见洪堡特对语言与思维关系的发展所做出的重大贡献。　　 第五章主要讨论的是两位美国人类学家和语言学家博尔斯和萨丕尔的语言观。作者首先论述了博尔斯的三个观点：语言对经验进行分类;不同语言对经验的分类是不一样的;语言现象在本质上是无意识的、自主的。但是,博尔斯最终没有就语言和思维的问题作出大胆明确的表述。反之,萨丕尔在其研究美国印第安语的过程中看到了语言塑造思维的强大力量,开始提出了大胆的假设:语言形成并塑造人们对社会现实的看法。　　 论文第六章主要论述的是语言相对性的核心人物本杰明·李·沃尔夫。他在研究中提出了显性范畴和隐性范畴的概念,由此从不同语言之间单个句子的比较研究转向了语法的意义研究。他还就语言范畴如何在诠释经验时引入了语言影响的意义指出了精确的方法,并说明了如何在语法方面探索此型式。本章还简约介绍了他在研究语言的影响力时所提供的有效的实证依据,其中最重要的当属他对霍皮语(Hopi)和均质欧洲语(StandardAVerage European)进行的比较研究。在对这两种差异很大的语言结构进行比较诠释的基础上,沃尔夫提出了关于认知受到说话人的语言影响的假设,由此他提出了语言相对性原则,这后来又常被称为语言相对性假说或萨丕尔一沃尔夫假说。　　 论文的最后一章对全文进行了总结,并简单点评了语言相对性理论对二十世纪语言学发展作出的巨大贡献。韩礼德多次公开承认其思想受到沃尔夫理论的影响。在后者的核心概念隐性范畴的基础上,韩礼德提出了语法范畴的“不可言说性”,而另一位系统功能语法学者马丁则受到沃尔夫区分“隐性类型”和“显性类型”的启示而在他的加禄语分析中研究了“语法合谋”的现象。此外,沃尔夫有关语言和思维之间关系的思想对当代一些新兴学科的产生和发展产生了重要影响,成为其重要的理论基石,比如认知语言学和批评语言学。由此可以看出语言相对性在二十世纪语言学界的深远影响,以及本论文的研究意义之所在。但考虑到该理论发展的时间跨度之大,涉及到的人物及理论众多,因此作者现在所进行的分析与探索还是远不足够的,更需要就此进行更全面的研究。作者在论文的结尾部分提出了对语言相对性进一步研究的几点建议。