学校教育当中的课程应该满足看似矛盾的两个方面的需求。一方面,课程要反映出教育的总体目的,即:无论学生的能力大小,无论他们上的是什么样的学校,教育总体目的对所有学生都应该是有效的;另一方面,学校课程又必须顾及到每个学生(甚至是相同年龄的学生)在能力、智能和学习需要等方面的差异。然而,要让所有学生都能更好地实现教育的总体目的,教育者还须从考虑和应对学生的差异做起。可以说,学校课程能否做到有效的关键即在于它能否顾及到学生的差异。以往的能力分组的“课程差异化”和课堂“差异化教学”式的“课程差异化”都已不能满足差异日益显著的学生,真正从课程的视角进行系统研究以应对学生的个体差异性问题已成为必然。虽然我国的课程改革取得了突破性的成就,已经呈现出差异化的发展趋势,但是对此尚缺乏系统化的研究,而且在课程的差异化发展趋势当中,仍然存在着一些问题有待解决。课程差异化是为实现社会多元和谐发展与个体潜能充分展现,从多个维度对课程进行合理性异构,最终实现学生最大化发展的活动。差异化的课程在于严肃地对待人类的差异,以学生的差异性作为课程的“不同切入点”,为所有学生提供充分发展的差异化的途径,以实现真正的理解。首先,课程差异化致力于不可替代的每一个学生的现实状态的科学把握,从而影响其独特的发展潜能并能使之现实化。其次,课程差异化意在提高课程的通达性。再次,课程差异化意在满足学生的多向度发展和最大化发展之需要。第四,课程差异化是促进教师专业发展的有效手段。最后,课程差异化意在教育的和谐共生发展。课程差异化的特征有适切性、多样化、层级性、开放性和动态性。差异化的课程体系应从课程编制的视角,即从课程目标、课程结构、课程内容和课程评价等维度进行建构。课程差异化的形式分为根基分叉式、水平差异式和科目差异式,其中根基分叉式是基本形式,水平差异式和科目差异式是具体形式。后两者构成相辅相成的关系,宜结合在一起使用。课程差异化主要有三种路径,即自然差异化、师化差异化和生化差异化。当学生个体的经验、兴趣、能力和准备状态水平与课程的内容和特性产生交互作用的时候,课程的差异化就会自然地发生。师化差异化,即教师设计差异化的课程,是课程差异化的另一条主要路径。一方面,教师根据不同学生的兴趣和需要有意识地设计出差异化的课程,另一方面根据课程深度、速度、复杂性或新颖度等设计出差异化的课程,以确保所有学生的有效学习。生化差异化,作为课程差异化的路径,是为适应教育需求多样化、发展学生个性差异,因应学生的学习需要、兴趣和能力,根据不同的学科,对异质班级上的学生进行不同形式的分组,以避免班级教学组织形式的不足。课程差异化不仅强调关注学生的差异性,以差异化发展作为原动力,致力于学生的最大化的发展,而且实际上更关注课程内部各个要素之间能否达成和谐,即课程平衡与和谐的问题。这种课程平衡与和谐将是更高意义上的平衡,是“和而不同”、“求同存异”,达到一种多元化之间的统一与和谐。