仪式是典礼的秩序形式。它既是一项仪典的程序、步骤和过程,也是一种象征性的、表演性的、由文化传统所规定的一整套行为方式。它可以是神圣的也可以是凡俗的活动。土家族婚姻仪式是土家民族在漫长的文化时空中创造并积累的,具有本民族独特的形式和风格,是土家族的物质财富和精神财富的具体表现和反映。本文将土家族婚姻仪式这一体现民族特征的行为表述和符号表述,视作分析土家族民间社会文化变迁的一个切入点。因为一个民族的婚姻仪式本身处于不断变化之中,同时也是表现和参与社会文化变迁的一个重要变量。文章按照这种逻辑主线对舍米湖村落的婚姻仪式这一民俗文化事项进行了探析与思考。本文选取舍米湖这样一个土家族村落,通过综合运用直接参与观察法、个案深入访谈法、比较分析法等民族学方法,对土家族传统婚姻仪式的当代变迁进行了解析与思考,揭示传统土家族婚姻仪式当代变迁的特征、动因和未来的发展趋势,从而为我们更好地协调传统与现代两种文化资源,促进少数民族地区婚姻文化的文明、健康和科学发展,提供某些参考。全文除导言外,共分三章:第一章主要从婚前、正婚和婚后三个阶段对所调查村落传统婚姻仪式作民族志式描述,并对其传统婚姻仪式的特点进行了解析;第二章主要以一对新婚夫妇的嫁娶个案为铺垫,结合其他调查资料,对当代土家族婚姻仪式的变迁特征进行了概括;第三章主要对传统婚姻仪式当代变迁原因进行探析与思考。