该文将中国传统艺术设计的发生、发展和演变历程,大体分为六个阶段.艺术设计的起源,是从原始时代的工具设计开始的.原始陶器是原始时代第一批真正意义上的艺术设计作品.因此,原始时代是传统艺术设计的起源和形成期.而奴隶制时代是传统艺术设计的初步发展期,这一时期,农业和手工业之间出现更大规模的分工,尤其是"百工"制度的形成,是早期的传统艺术设计发展的重要契机.三国两晋南北朝、隋、唐、宋是传统艺术设计逐步走向成熟和辉煌的时期.特别是宋代,随着古代科学技术高峰期的到来和商业市场的兴旺,艺术设计与科学技术、商品生产的联系更为紧密,这是传统艺术设计成熟的表现.明清两代是传统艺术设计的鼎盛和衰微期.明代的艺术设计达到了传统的巅峰,不论是传统的手工业产品设计,还是传统的平面设计、室内设计,都取得了辉煌成就,还出现了一批总结传统艺术设计成就的著作.从清代开始,传统艺术设计日趋衰微,至19世纪全面衰落.19世纪末至20世纪初期,在西方近代工业、科技、文化的冲击下,介于传统与现代之间的中国近代艺术设计才开始艰难起步.该文通过对直接影响中国传统艺术设计发展的几大因素,如中国传统的艺术设计思想、手工业生产方式、商业与市场、传统文化,传统科学技术进行探讨,对"天工意匠"的命题作了进一步论证.并指出研究中国艺术设计史是为了"古为今用",继承传统艺术设计的精华,对于发展中国现代艺术设计,具有十分重要的理论意义和现实意义.