在上世纪90年代复杂的文化空间和话语场域中，中国影坛“第六代”是蕴含复杂所指的一个“能指”。在缠绕其上的诸多文化现实和文化矛盾背后，是新一代电影人审美观的转向以及随之而来的文化立场的转变。本文将笔力聚焦于第六代导演的审美观——揭示这一符合代群划分特质的基本要素，从而澄清了关于“第六代”的诸多话语涌流下的两个基本文化现实：其一，中国影坛的第六代不但存在，而且是一个特定的群体所指，并非媒体和有些论者眼中无限延长的“五代后”的新生代名单；其二，由于审美观念的转向，第六代的影像运动是颠覆性的，它不是任何中国既有的电影成规所能解释和覆盖的，也不再是西方中心世界指认的所谓“第三世界文本”。因此，围绕这一判断，本文的论述特色之一就是，把第六代与影坛前辈乃至在整个中国审美传统的比较中来描绘他们的“他者”形象，并在西方的艺术源流中找到他们的谱系。 本文提出了第六代导演审美观是“以丑为美”这一基本论断。但值得注意的是，以丑为美本身不是一种审美观内涵的准确概括，而是一种比较判断。与此相对应的是以美为美、化丑为美的中国美文传统和电影观念。出现在第六代影片中的以丑为美，也并非西方后现代式的赤裸展丑。其中加以审美化表现的丑既包括生活中的一些丑怪乃至丑恶，更为本质的是指向传统审美视域中的盲点——被压抑和被遮蔽的生存境遇。第六代导演审美反叛的真正价值也就体现在这里：通过对当下社会边缘灰暗空间的审美关注和真实呈现，彰显了弱势境遇：其不无悲悯的镜语体现出一种个人式的、悲壮的审美救赎。 本文采用现象描述、影片解析、个案细读、文化分析、理论阐释等方法，既对第六代导演前后十来年的创作作了全景式的回顾，也从第六代影片中人物的选择与塑造、场景的选择与运用、镜语的使用、演员的表演、画面的风格等诸多方面深入挖掘了其“以丑为美”审美观念下的具体影像表征，并从文化角度阐释这种表征背后更为深层和根本的原因。