叶小鸾(16161632),字琼章,一字瑶期。明季苏州吴江(今属江苏)人。叶绍袁、沈宜修第三女。四岁能通《离骚》。十岁与其母夜坐,母出上句,鸾对下句。十二岁已工为诗,多佳句。十四岁能弈棋,十六岁善弹琴。又擅绘画,皆有韵致。书法亦秀劲。十七岁许字昆山张立平,嫁前五日忽卒。有诗词文合集《返生香》,一名《疏香阁遗集》。《返生香》收录叶小鸾生前诗文及其亲朋好友的悼亡诗作。叶绍袁在编入《午梦堂集》时改定,以寄托美好愿望：“《十洲记》曰：‘西海中州上有大树,芳华香数百里,名为返魂,亦名返生香。’笔墨精灵,庶几不朽,亦死后之生也,故取以名集。”本文拟对晚明一代才女叶小鸾的悲剧作较为全面的考察,从文本本身出发,展示其艺术才情、文学观念、价值取向和情感悲剧,以及后人评价反映出的当时文人的女性观。全文分以下几个部分：引言部分,简略介绍叶小鸾生活状况及《返生香》创作的背景,并介绍近年来学术界对叶小鸾研究的大体情况。第一章作为全文的次重点,考察《返生香》的内容、风格,分析《返生香》情感的抒写,题材的选择及技巧的处理。第二章,着重探析叶小鸾悲剧的五大原因,重点分析叶小鸾的性格、家庭经济及教育对她悲剧的影响。本章为全文的重点。第三章简略阐述叶小鸾悲剧的影响,结合历史上其他才女的遭遇,尤其叶小鸾身后其他才女的不幸,展示异代同悲的才女悲剧,以带动文学史意义的思考。结语部分总结叶小鸾的悲剧及原因。同时指出叶小鸾诗文的局限性。