赦宥的产生有着悠久的历史根源,最初产生于商周时代,《舜典》记:“眚灾肆赦”。《吕刑》:“五刑之疑有宥,五罚之疑有赦,其审克之”。中国古代赦宥之制自汉代确立之后,虽然古代明君贤臣未尝以赦为美,但赦宥活动却始终风行不衰。赦宥产生伊始是作为补救法律漏洞的一种权宜之计,在长期的发展过程中,赦宥的内涵和外延都已经发生了很大的变化,有些变化甚至是根本性的,甚至超越原有单纯的法律范围,逐渐演变为涵盖政治、社会、律令、文化、思想诸方面的内涵丰富的制度。宋代的赦宥制度在此基础上进一步完善和制度化,并依附于封建社会,同其皇权政治的加强有着本质上的联系。本文第一章对赦宥的含义及渊源进行界定。首先指出赦宥的含义及由最初补救法律漏洞的原意发展演变为巩固皇权的重要手段。第二章对赦宥的种类、名目和仪式进行总结和描述。赦宥的名目和场合在其发展过程中逐渐变得固定和繁多。统治者颁布赦宥时一般都会借助或依附于一定的名目,如登基、立皇后、改年号、建太子等等;或者是在特定的场合下,如郊祀天地、行大典礼:或者在特定背景下,如遇到天灾人祸,或者灾异瑞祥等等。而赦宥的分类主要是指从法律意义上对其做的种类的区分。按照赦宥法律效力范围、地域范围、赦宥对象等等几个标准,可以将宋代的赦宥大概区分为大赦、曲赦、德音、特赦、录囚等几种。而且赦宥颁布通常伴随着隆重的仪式,这就是赦仪,经过长期的演变,赦仪已经同封建社会的礼仪制度相融合,变得繁缛缜密,至宋代正式入“礼”。第三章对赦宥与宋代法律的关系进行讨论,探讨赦宥与法律深层次的联系。赦宥在本质上是一个特殊的复杂的问题,《宋刑统》中积累了相当完备的法律条文规定,这些规定包括赦宥的具体法律执行、赦宥的效力、赦宥的处置、赦宥在法律问题上的具体辨别和断罪等等。赦宥所引起法律的变化和冲突在这些条文中得到了一定的处理。宋代编敕是赦宥成为正式法律的途径,甚至导致以赦改律的现象。此外,赦宥问题的特殊性还表现在它与几个特殊问题的关系上:十恶不赦和赦宥、八议和赦宥以及血亲复仇和赦宥。第四章对宋代赦宥的特点进行总结。宋代赦宥有着自己独特的特点,除了数量繁多外,宋代赦宥已经制度化。从内容上看,宋代赦宥“非独宥罪而已,又从而推恩焉”。即把赦过宥罪与加恩百官,除放逋欠结合起来,成为宋代恩赦的固定内容,并进一步制度化。宋代赦宥更是有着独特的社会背景。赦宥与两宋频繁的农民起义和民族矛盾紧密联系。赦宥对于宋代经济的影响主要是指对逋悬欠负、私人债负的放免。第五章由宋代赦宥的特点推断宋代赦宥频繁的原因,通过古人对赦宥利弊的讨论得出结论:赦宥与皇权的关系。首先,宋代赦宥频施与其独特的社会背景有关。频繁的农民起义、不断激化的民族矛盾,都使两宋统治者忙于为巩固统治地位而以各种名义颁布赦宥,笼络人心,缓和矛盾。赦宥的长期存在不只是一个法制问题,而是礼制和政治的合理性决定了它的绵延不绝。可是宋代频赦虽有其独特的社会历史背景和看似合理的存在因素,但因其自身的特殊性和可辨性自产生伊始就引发激烈地争论,从政客到学士无不置喙其中。诸多辩论的焦点就在于赦宥本身的利弊二重性。总的来说,赦宥的社会影响是利大于弊,但如果单从法制的角度去分析,确实是弊大于利。虽然反对者很多,但支持者一直占上风,作为皇权司法的重要方面,赦宥在古代是不可能废止的,所以我们的焦点不是赦宥频繁的利与弊,而是从赦宥的本质——皇权司法出发,以赦宥问题为视角来考量皇权政治强化的历史趋势,透过赦宥分析宋代皇权的强弱,从而认清皇权专制主义的不断强化,既是两宋法律制度未能完其善者、全其王道,也是王朝由盛而衰、终至灭亡的根本症结所在。总之,在政治领域,赦宥同中央朝廷、地方政府,皇帝、大臣有着密切的关系,它的政治功能和影响凸显无遗。而在经济领域,从经济立法到国家财政的运转,也在一定程度上受到赦宥的影响。同时,赦宥还是一个重要的法律问题,其本质和表征都很特殊,它从法律产生伊始就和法律本身纠缠在一起,处于不断的矛盾、冲突、协调之中。它的存在既有其特殊性,又和法律有着千丝万缕的联系,影响着从法律条文的制定到刑法举措的贯彻实施。而它和法律的特殊关系又衍生了很多独特的问题如十恶不赦、八议、血亲复仇等等。所以,在研究中国古代法制史的时候,赦宥是个不能回避的问题。