我国自2003年开始进行新型农村合作医疗的试点工作。制度实施四年来,有效解决了农村因病致贫、因病返贫的问题,成为建设社会主义新农村和统筹城乡发展的重要制度安排。在新型农村合作医疗制度的实施和推广过程中,有两点是我们必须要深入思索的：一是如何增强制度的合理性和可得性,以尽快建立起覆盖全体农民的医疗保障体系；二是如何实现制度的可持续性,以建立起一种保障农民身体健康的长效机制。这也构成了本文探讨的出发点和研究重点。论文深入探讨了合作医疗的性质,认为合作医疗是一种集社区合作方式、社会保险性质和互助价值理念为一体的制度安排；回顾了合作医疗的变迁过程,并从制度经济学角度指出传统合作医疗制度在内在矛盾激化和外部环境变化的共同作用下出现制度非均衡,从而走向解体；在此基础上,详细总结了新型农村合作医疗在政府责任、统筹层次、保障水平、管理体系等方面与传统合作医疗的明显区别；客观分析了影响合作医疗制度可持续发展的制度因素和我国现行新型合作医疗制度存在的问题；最后,论文在借鉴了国外农村医疗保障制度建立和发展经验的基础上,从调动相关利益主体的积极性、健全合作医疗制度安排和完善配套措施等三个方面提出了实现新型农村合作医疗制度可持续发展的政策建议,这其中最主要的是建立起合作医疗制度长效的筹资机制、合理的补偿机制、科学的管理机制和有效的制衡机制。