大约一万年前,人类开始驯化羊,最早在东南欧、西南亚出现家养羊。随着中西文化交流的加强,该地区家养羊被引入中国西北地区,逐渐发展成为一种经济部门——牧羊业。人与羊形成一种密切的共生关系,并开始对羊有了崇拜心理,魏晋以前西北地区出土器物上羊形象就反映了这一点。本文运用了历史研究的方法、图表对比分析法、考古学方法进行分析研究。首先,将魏晋以前西北地区羊形象做出统计,梳理其特征、年代、文化属性。其次,对出土器物上的羊形象按用途分类,可分为兵器类、生活用具类、装饰品类等六大类,分析羊形象在不同器物上功能的差异性。再次,将纹饰上的羊形象按照具体造型分为群羊形、佇立形、蹲踞形、弯曲羊形、猛兽噬羊形、羊首形六类,分析不同造型的羊形象的具体特点。然后,对羊形象的制作工艺进行分析,研究不同材质器物上羊形象是否有特殊含义。最后,对羊形象所反映文化因素进行探讨,西北地区与欧亚草原地区、中亚地区、中原地区都有文化交流,不同的文化进入西北地区,与本地文化碰撞、融合,人们有区别对其加以改造,形成独具特色的羊形象。