禁酒运动是美国历史上一场独具特色的“理想主义社会实验”,它萌发于殖民地时期,1919年被写入宪法,高潮时期曾席卷美国社会各阶层。但仅仅在14年后,这一法令就被正式废除,禁酒运动寿终正寝。禁酒运动从最初的自觉、温和走向强制、激烈,有其复杂的社会历史原因。19世纪中后期,来自非新教国家与地区的“新移民”源源不断涌入美国,对原有新教社会造成巨大冲击。同时,大量劳动力的涌入也进一步加速了美国由传统农业社会向现代工业化国家转型。随着城市化脚步的加快,社会结构不断调整,社会问题日益尖锐,不断攀升的酒类消费量逐渐成为众矢之的,处在焦虑中的社会各阶层把禁酒视为消除一切罪恶的“灵丹妙药”。正是在这样的背景下,禁酒运动由温和走向激烈,由地方走向全国,成为各种文化冲突和社会情绪的发泄口。对城市罪恶的挞伐、对新教地位的维护以及对“新移民”的仇视均化为禁酒运动的内在动力。