所谓“教化”，即“以教化民”、“以教道民”之意。中国自古就有重视道德教化的悠久传统，把教化看作是社会治理的重要手段，教化论也因之而成为中国伦理思想史的重要议题。本文认为，中国古代的教化思想以人性论为元点，尊天道论为基础，与刑罚论互表里，教化的目的是为了移风易俗，导人向善，使社会由秩序而和谐。在此基础上，形成了独具特色的中国传统教化方式。其中，官方教化作为教化的主导方式，在社会道德治理中发挥着重要的作用；重视乐教，是中国古代教化论的重要特色；所谓“神道设教”，是利用天命、鬼神之道来对百姓进行教化，宣扬统治权利来源的合法性、神圣性和权威性，以达到教化天下的目的；从社会结构上来看，传统的中国社会是熟人社会，乡规民约是熟人社会的教化形式；作为最基本的社会细胞，家庭承担着十分重要的教化重任；传统道德教化采取多种方式进行，蒙书、善书、通俗小说等道德读物是教化的重要载体；旌表是社会道德教化的制度化方式，发挥了重要的社会教化作用。本文认为，挖掘中国传统教化思想及其方式的有益资源，对于我们理解中国传统伦理文化的基本精神，认识古代教化思想及其方式的价值合理性和历史局限性，汲取其中的合理因素，具有重要的启发意义。中国古代的教化思想与中国传统伦理基本精神相一致，蕴含着浓厚的人文关怀。中国古代的诸种教化方式，以及在推行教化的过程中所形成的一套成功经验，某种意义上反映了道德教育的一般规律，对于我们今天进行道德建设及道德教育，具有借鉴意义。古代教化论对知识教育与品德教育关系的论述，对现今的道德教育具有启发意义。