明代吏部作为六部之首,在整个国家机构中居于非常重要的位置,其设置与运行都与吏治的发展变化紧密相连,无论是其自身职能还是与其他部门的关系都关乎吏治,且自始至终与明廷盛衰休戚相关。一般而言,吏部作为管理全国文职官员的机关,掌品秩铨选之制,考课黜陟之方,封授策赏之典,定籍终制之法。但是随着明代盛衰变化,吏部职权亦有进退,或被阴挠、侵扰,或插手、干预部外事务,尤其在明代中后期宦官或内阁当权,吏部职权变化更大,虽有许多吏部大员极力抵制外来干扰,但也间或有奸人担纲,率吏部委蛇权宦之后,直接导致吏治的腐败与政治的腐朽。本文试图从四个方面考查明代吏部与吏治的关系,分别为:吏部的设置与历史沿革;吏部行政机构与职能;吏部与皇帝及其他部门的关系;明代吏部与吏治。第一部分主要是叙述明代吏部的始设与历史沿革,重点在其职能的发展变化。此部分内容的述及,主要起到为后文阐述明代吏部与吏治的关系铺设背景和提供架构的作用。第二部分详述明代吏部行政机构与职能,吏部是管理全国文官的机构,但其显赫地位并非历来就有。六部初建之时,吏部归辖于中书省,只是一般的执行机构,实际权力有限。后中书省被裁,六部地位上升,吏部权限也逐渐扩大,直到炙手可热。总体来看,吏部内部权力的分配为:尚书主持部政,侍郎辅佐其处理部中事务,但部务最终决定权取决于尚书。郎中是各司实际负责人,握有实权,负责本司政务,员外郎、主事都对其负责,在处理事务时只是辅助郎中行事而已,故吏部各司郎中有很重要的作用。吏部下设文选、验封、稽勋和考功四司,其中以文选和考功司最为重要,稽勋和验封司实则职权较轻。第三部分通过论述吏部与其他职能部门的关系,从中发现影响吏治变化的因素。明代国家机构庞大且关系复杂,上有以皇帝为中心的决策层,内阁、司礼监依附皇权存在;下有都察院等监察部门;还有其他户、礼、兵、刑、工其他五部执行部门,吏部处在层层关系中,铨政也随着诸种关系的变化而或紧或弛。其中尤以司礼监和内阁与吏部关系变化对吏治影响较深。明代吏部直接受制于皇帝,自朱元璋建明,明代的皇帝无论是雄才伟略还是昏庸无道,都紧紧掌握着最终决策权。中书省废除以后,朱元璋将相权收归己有,使皇权的集中达到一个前所未有的程度。这就使吏部无论是选官还是考课都要取决于皇帝的旨意,有时甚至直接听从于皇帝的安排。铨政的权限虽然自废除中书省以后有所扩大,但内外高级官员的任免权皇帝却从未真正放开过,可以说终明一世,吏部的职权都受到皇权的压制。而明代宦官擅政现象严重。初期较弱,中期始盛,后期达到顶峰。随着宦官权力的膨胀,其(主要是司礼监)与吏部的关系也经历了一个由受吏部管理到操纵吏部再到吏部完全依附于得势宦官的过程。内阁专擅与之并存,随着内阁地位的不断提升,其与吏部的关系也逐渐经历了一个从相制相维到阴挠部权最后压制部权的过程。至于吏部与都察院,则存在着一个相互监督又相互合作的关系。第四部分从吏部官吏与吏治和政治盛衰与吏部两个方面来论述明代吏部与吏治的关系,前者分别从吏部清正廉明与贪邪昏庸之吏中取典型案例对之进行分析,探寻吏部管理与吏治的关系;后者则侧重研究明代政治盛衰不同时期的吏部,以此来考查吏治的清明与腐败对吏部职权运行的影响。