东北老工业基地是我国最早建立且最重要的重工业基地，为我国现代化建设做出了重要的贡献。然而在我国实行改革开放的政策后，东北地区经济发展缓慢，经济总量占全国总量的比重下降。区域中心城市是区域发展的核心，对区域的经济发展起着引领作用。沈阳是东北地区的区域中心城市，对东北地区的经济复兴有着刺激和带动作用。在沈阳第十二个五年规划中明确指出把沈阳建设成为国家中心城市。因为中心城市的不同等级与地区发展有着密切的联系，所以区域中心城市的层次升级不仅提高自身城市发展水平，也会更好地服务和带动地区经济的发展。本篇论文的内容主要是分析东北地区城市经济发展和东北地区的中心城市沈阳上升成为国家中心城市的一系列的问题。本篇论文分成5个章节。第1章，阐述论文选题背景和研究意义及分类国内外专家学者的相关研究并且罗列出本文所采用的理论基础。第2章，从自然、社会、经济等视角去阐述东北地区发展概况，并且着重突出阐述沈阳的发展概况。第3章，该章主要内容是构建城市竞争力评价体系，对东北地区的城市竞争力进行评价，并且分析评价的结果，以及沈阳对东北区域其它城市的辐射结果和分析。第4章，此章节选取7个城市，其中5个是国家中心城市，另外2个城市是在第12个五年规划提出打造国家中心城市的武汉、沈阳。该章节采用国家中心城市的重要指标来衡量沈阳与这些城市的差距。第5章，经过分析东北地区和沈阳城市的自身条件，发现发展中的问题和不足，最后是对东北地区的可持续发展和沈阳上升成为国家中心城市提出了相应的对策和建议。