“院体画”最初是指画院画家应皇帝要求所作的绘画作品，画院画家在长期的创作实践当中形成了具有特色的风格样式，之后泛指一般画家效仿画院风格的绘画作品。院体画是历史的产物，它的审美形态反映的是特定历史条件下，一部分人的审美情趣和审美风格。经过了唐、五代时期的发展，在宋代，院体画不论从实践上还是理论上都达到了一个相当成熟的水平。
　　关于院体画，之所以选择画家身份的角度，是因为在梳理材料的过程中，我发现，北宋画院人材结构相对复杂，受到社会、历史等因素的影响，画院中的画家在进入画院之前有着不同的身份，这种身份上的区别，影响到画家群体的知识结构、审美趣味，从而进一步影响到整个院体画的风格。院外画家对于院体画的影响也不容忽视。在宋代最为突出的“文人画”与“院体画”之争，归根结底是身份之争，文人画家轻视院体画，是因为院体画家大多数出身低微，文化素质不高，虽为朝廷官员，但职位、升迁等方面有诸多限制。但院体画作为受到皇家青睐的主流的文化倾向，又有着不容动摇的地位。
　　本文从宋代院体画家身份；院体画家官职、画院机构的形成和建立；皇家影响、文人格调与院体画家的学养和旨趣；画学教育的学养和背景；宋代复古之风下的院画学养与境界等方面进行了探讨，从而对宋代院体画有更进一步的认识。