现代出版是中国社会完成现代化最重要的传播媒介之一，新文学出版对现代国民性的形成起到了巨大作用。北新书局在为新文学提供畅通的传播渠道之外，还以“把关人”的身份引导、规约着中国现代文学的发展，而且为鲁迅、周作人、郁达夫等现代知识分子搭建了重要的言论空间与公共平台，从而在中国现代文学史上扮演了重要角色。 北新书局的创立源于新潮社的出版实践。由五四知识分子组织成立的新潮社以五四的文化理想从事现代编辑出版，北新书局则以专业出版机构的身份继承了新潮社的出版理想，专心于新文化(尤其是新文学)书籍的出版，为其他新书店提供了借鉴。 北新书局的期刊出版是首先值得关注的对象。期刊不仅为作者们提供了公共平台，而且还是出版机构的形象代言人。 在北新书局的期刊中，《语丝》无疑是声名最著的一个，其暴得大名得益于它的独立批判意识。在与《现代评论》的论战中，《语丝》所表现出的民众立场与它所创建的言论空间是现代知识分子追求独立人格的体现。周作人反对对《语丝》的文体进行归纳总结甚至是某种倾向的引导，正是源于对自由独立精神的尊重。《语丝》对“民间”的找寻为新文学提供了更深厚的历史渊源，并为新文学的建设提供了一个民族化的维度。 《语丝》为北新书局建构起新文化传播者的身份，其后的《北新》、《奔流》、《现代文学》则成为北新书局在新文学领域内的代言人，而《青年界》则标志北新书局的经营转向。《北新》等期刊的“中间”姿态为新文学的传播提供了温和、宽容的氛围。《奔流》体现了鲁迅对“左翼文学”的发展设想与期待。《现代文学》是读者眺望世界文学的窗口。《青年界》则为1930年代的中国现代文学乃至1930年代的中国社会留下了历史存真。 新文学书籍的出版是北新书局的优势所在。它不仅出版了鲁迅、周作人、冰心、郁达夫等人的作品，而且出版了许多作家的处女作。北新书局的文学丛书出版在新文学出版中占据一席之地，仅仅是“新潮文艺丛书”、“乌合丛书”便足以令它自豪。而北新书局对新诗集出版的坚定支持则可以视作它忠于出版理想的最佳例证。 北新书局与作家之间的交往史可以写成“半部文学史”。北新书局与作家之间的关系可以说是“带有对抗性的联盟”。鲁迅、郁达夫、周作人等之所以支持北新书局，是因为它能够实现新文学传播的理想，而北新书局对作家们的尊重则包含着商业的考虑。因此，在作家与北新书局的理想大致相同的状况下，双方也会由于经济利益而发生纠纷。