一词多义是人类语言的普遍现象,体现了语言经济性原则。多义词是共时的实体,却是由历时发展而来的。词语意义的发展演变是人类认知范畴化和概念化的结果。范畴化是指人类对世界万物进行分类的心理过程,在此基础上形成了概念,概念依附于符号而获得意义。随着社会的发展,概念会不断扩展,意义也因此得到发展,产生新的意义,继而形成多义现象。总的来说,范畴化理论有两个代表性理论—经典范畴化理论和原型范畴化理论。这两种范畴观有着本质的不同。经典范畴化理论认为,范畴由成员共有的一组充分必要条件来定义。20世纪50年代,维特根斯坦提出了“家族相似性”原理。这一原理是对经典范畴理论的突破。维氏通过对“游戏”这个范畴的分析,指出在范畴中的每一成员至少有一个特点与其它一个或更多成员相似,但是几乎没有任何特点是用于所有成员的,决定范畴的是家族相似性而不是共有特征。家族相似性原理启发了原型范畴理论,被纳入原型范畴理论中,成为原型范畴理论的构建基础。经典范畴理论在运用到具体语言现象时,表现出不可克服的缺陷。多义词是一个语义范畴,对于一词多义现象,多个义项不能用经典范畴模式提炼出核心意义。而用家族相似性原理能很好地把握多义词的本质,解释不同义项间的关系。认知语言学家Taylor把家族相似性原理运用于多义词的解释,提出了意义链(meaning chain)。多义词内部表面不相关的意义通过意义链发生联系。本文以原型范畴理论下的家族相似性原理为理论框架,探讨多义网络现象。文章分析了多义词“cut”、“垫”、“打”的家族相似性网络,指出:多义词范畴的不同的义项间的关系不是离散的、任意的,而是有理据的;扩展意义都是由原型意义通过相似性,隐喻,转喻等各种认知方式衍生而来;语义范畴处于动态的、开放的发展中,没有明确的边界,随着范畴的扩展,边缘变得越来越模糊,离原型义项更远;因此,看似不相关的义项可以通过意义链联系起来。对多义词不同义项间的家族相似性网络的分析为外语教学提供了有益的启示。在进行词汇教学时,该原理的应用可以帮助学生认识到看起来似乎没有关联的义项间是如何通过意义链联系起来的,而且,从认知角度分析语义的引申机制,使他们能理解一些词具体义项和抽象义项间的联系。通过提供多义词多个义项的理据分析,能减轻学生学习词汇的记忆负担,也能使他们更深刻地把握多义词的内涵。从文章的分析不难看出,家族相似性原理对一词多义现象有较强的解释力。多义词的家族相似性网络体现了凝聚在丰富多彩的语言中的人类认知,再次证明了人类语言是建立在认知基础上的。