袁宗道是晚明公安派的主将之一，研究他的诗文理论、诗文风格及其在公安派中的作用及影响，对于我们了解公安派的肇兴，认识公安派的学术基础，了解晚明文学思潮的发展具有重要价值。本文主要从五个方面进行研究。 绪论主要介绍有关袁宗道的研究现状和本文的研究方法、研究重点，这是本题可进行研究的理论意义所在。 一个作家的思想和文学主张必然植根于现实的土壤，所以本文第一、二章主要着眼于袁宗道生活的万历年间的政治、经济背景、社会思潮和当时的文坛状况，从袁宗道的时代背景、人格与思想方面来寻找袁宗道心灵发展的轨迹，探寻袁宗道的理论主张产生的思想与文学渊源。 第三章“袁宗道的诗文理论”是本文的研究重点，本文主要从三个方面对袁宗道的诗文理论进行概括与论证：一、反对文学复古倒退，主张“文学发展观”。二、反对模拟剿袭，崇尚独创。三、崇识尚理、以真为美。 第四章主要从散文小品和诗歌两类作品对袁宗道的诗文风格作一评析。综观袁宗道的作品，无论是散文还是诗歌，可以说是他的文学观及理论主张的实践，都力图体现公安派所倡导的“独抒性灵，不拘格套”的文学主张。 第五章“袁宗道在公安派的形成过程中的作用及影响”，从人生处世的表率作用、心性之学的启迪之功、结社活动的号召之力、文学理论的先导之源等四个方面说明袁宗道在开创文派的过程中发挥了公安派先行者的作用，对明代以及后来的进步文学的发展，有积极的影响。