知识分子是社会的一个非常重要而又特殊的群体。有关现代知识分子的定义、作用，人们探讨的很多、也很深刻。但是，近代中国那些脱离了或尚未完全摆脱传统思想和文化，同时还没有成为完全意义上的现代知识分子的知识分子在社会、政治发展中的地位、作用该如何进行评价?这是本文探讨的重点。要探讨近代中国知识分子在政治发展中的作用就要先了解近代中国的国情和近代中国知识分子的状况。从近代中国国情来看，伴随着严重民族危机的中国正处于现代化的准备和起始阶段，旧制度在逐步瓦解，旧思想在消退，而新的制度和思想正在慢慢兴起。从知识分子本身来看，其正处于分化和转化过程中，在这一转化过程中不同的知识分子群体接受了不同的思想和制度，他们形成了不同的价值追求和变革社会方式的理念。 论文的第一部分阐述了近代中国的社会转变、政治发展面临的问题以及社会发展中各种势力的特点。通过对近代中国现状的分析和社会中各种势力消长的分析，揭示了中国政治发展的任务和各种势力发展的趋势。近代中国社会发展的大环境孕育了中国社会的巨变，使知识分子在政治变革中发挥了巨大作用。 论文第二部分主要是阐述知识分子的价值取向。近代中国是被迫向众多列强开放的，各种思想的涌入使中国的知识分子形成了不同的派别，不同派别的知识分子也具有不同的价值取向。这一部分主要是论述了立宪派识分子和革命派知识分子价值取向的形成原因和过程。维新派知识子主张实行君主立宪制，而孙中山等则主张实行民主共和制，在不同的价值取向的指导下他们选择了不同的变革政治的方式。 第三部分是在第二部分分析的基础上论述各派知识分子关于中国政治发展的路径选择。政治发展的路径选择即关于政治发展的指导思想、方式方法、手段、道路、目标模式等主张的总和。近代中国有政治革命也有政治改良，改革有维新变法运动和清末立宪运动，它们有什么区别和联系以及他们为什么做出这样的选择，在文章的这一部分都进行了详细的阐述。在论述各派知识分子关于政治发展的路径选择问题上，着重突出两方面，一方面是当时中国所处的局势，即做出选择的客观原因；另一方面是知识分子自身的原因，即知识分子有没有这个能力来领导中国走向光明。 论文的第四部分是对近代中国知识分子的特点、地位和作用做一概括，使论文对知识分子的论述更加清晰。近代中国的知识分子处于由传统向现代的转变过程中，在这一转变过程中知识分子有其独特的特点，在中国的早期现代化中也发挥着独特的作用。 最后一部分是在全文的基础上就写作过程中遇到的几个值得进一步探讨的问题进行简要的分析。转型期的中国能给后人留下了太多的想象和探讨空间，本文就近代中国知识分子的终极价值诉求和人们对于改革和革命的评价这两个问题作了简要论述。 论文试图在以下方面有所创新：一方面，论文试图在令人眼花缭乱的近代社会发展中找到一个领路人。近代中国的统治者一直是封建地主阶级，但是就近代后期的社会发展来看，社会的发展并非地主阶级所能左右的，社会实际上是按照新式知识分子所指引的道路前进的。另一方面，本文关于知识分子与近代中国政治发展的论述可能为研究知识分子问题和研究近代中国政治发展问题提供新的视角。