明代中后期,随着前后七子先后在文坛上谢幕,复古模拟的文风由盛转衰,求变求新的思潮蔚然兴起。袁宗道作为“公安三袁”中的老大,以独到的眼光和巨大的勇气发他人所未发,为“公安三袁”在这种新思潮中跃居执文坛之牛耳的位置,起到了骅骝开启的作用。本文从三个方面来探讨袁宗道的“变道”的文学思想:古今新变的文学发展观、“本色”“求真”的文学创作论、“文如其人”的文学风格论。袁宗道不仅提出了这种“变道”的文学思想,而且还把它应用到创作实践中来。他的诗文创作透露出了作者本人“出仕入仕”的内心冲突,体现了冲淡质朴的审美风格,突出了简洁新颖的艺术追求,这和他的文学观念正是相互印证的。文学观念的形成和创作实践的进行都是有一定的渊源的,本文接着就从哲学渊源和文化渊源两个方面对袁宗道的文学观念的形成进行了分析和探讨。由此可以看出,袁宗道的文学观念的形成及其在创作实践的运用都是有着某种必然性的。最后,本文集中探讨了袁宗道对公安派的影响以及他对中国古代文学发展的历史贡献。