刀鲚(Coilia nasus)是长江下游重要的经济鱼类之一,具有溯河洄游型和淡水定居型两种生态类型,是长江仅存具有捕捞价值的洄游性鱼类资源。历史上长江洄游型刀鲚每年2~3月发生渔汛,资源量高且汛期较长。近年来,刀鲚的资源量明显下降,汛期时间减少,洄游距离缩短,不同生态类型的刀鲚种群均呈现一定小型化和低龄化趋势,关于刀鲚的保护生物学研究势在必行。保护刀鲚栖息地是对其进行保护的有效途径之一,栖息地为刀鲚种群提供了产卵和育幼的场所。因此,针对刀鲚的保护需对其早期资源进行全面研究。同时,摄食是影响鱼类早期资源生长发育、存活与死亡的重要因素,对刀鲚早期生活史阶段的食性与摄食状况进行研究有助于从摄食方面探索刀鲚种群存活与补充机制,更为有效的对其进行保护。基于此,本研究以刀鲚仔稚鱼为主要研究对象,于2016年5~8月在长江下游湖口、安庆和靖江江段同时进行鱼类早期资源调查,分析了长江下游江段刀鲚仔稚鱼的时空格局;对不同江段采集到刀鲚仔稚鱼分不同体长组进行逐月的摄食状况研究,分析和对比各江段刀鲚仔稚鱼胃肠中食物组成情况;使用鱼类生态学的方法分析仔稚鱼群落特征及刀鲚仔稚鱼在仔稚鱼群落中的重要性。本研究旨在全面解析长江下游刀鲚早期资源状况,评估长江下游不同江段刀鲚仔稚鱼的食性差异,以期为长江刀鲚种质资源的保护与管理提供科学依据。主要研究结果如下:1、长江下游刀鲚仔稚鱼的时空分布显示:在调查期间,靖江江段刀鲚仔稚鱼平均密度最高,刀鲚仔稚鱼在调查江段于6月下旬至7月上旬之间均出现一段时间较短的高峰期,这可能和刀鲚的产卵类型有关。湖口刀鲚仔稚鱼的爆发时间早于安庆和靖江江段,推断这种现象是由于湖口江段定居型刀鲚产卵造成的。各江段断面上三个采样点刀鲚仔稚鱼密度之间的差异可能是由于沿岸地形和水体动力学差异所产生的现象。各江段刀鲚仔稚鱼密度最高峰时的水流量均处于较低水平,水温分别为25.87℃、25.27℃和21.67℃,均达到了刀鲚产卵所需条件。各月份刀鲚仔稚鱼密度的空间分布和聚类分析结果显示,安庆和靖江江段具有一定的相似性,湖口江段则被分隔开来,刀鲚仔稚鱼密度总体在湖口江段较少,但8月份湖口密度高于安庆,表明8月份湖口水域产卵群体的数量较多。2、长江下游江段刀鲚仔稚鱼摄食组成分析显示:湖口江段摄食强度最高且空胃率最低,各江段的食物组成大类均为桡足类和枝角类,但占比各有不同。时间分布上,湖口和靖江江段在7月份刀鲚仔稚鱼摄食强度最高,安庆江段在8月份摄食强度最高,湖口和安庆的空胃率在5月最高,靖江的空胃率在7月最高。从刀鲚仔稚鱼所摄食分类到属水平的食物类群进行分析,共鉴定了13个类群的食物组成,主要类群有华哲水蚤属、剑水蚤亚科和许水蚤属,刀鲚仔稚鱼的食物组成同长江下游浮游动物组分相一致。刀鲚仔稚鱼体长5~10mm和10~15mm体长组中,在靖江江段所摄食类群均多于其它两个江段,推断靖江江段水体环境中浮游动物的种类比其它两个江段多。PCoA分析显示,不同体长组的刀鲚仔稚鱼摄食组成不一样,反映了刀鲚在发育中摄食转换的过程。湖口和靖江江段的食物组成更为相似,安庆食物组成中高体长组(10~15mm和15~20mm)与湖口江段的低体长组(5~10mm)具有一定的相似性,结合刀鲚仔稚鱼在各江段的摄食强度和种类比较,推测安庆江段刀鲚生长时所处的水体环境中浮游动物生物量较湖口江段低,导致这种现象的原因这可能江湖和河海连通的水域中浮游动物种类及密度比其它干流江段较高。对刀鲚不同发育阶段的仔稚鱼食性分析,共鉴定食物类群或种类25种,其中包括残片在内的桡足类13种,枝角类9种,鱼苗和虾类各1种,被消化已经不可辨别的类群1种。在发育过程中刀鲚仔稚鱼的摄食率、摄食总数和摄食强度都在随体长的增长不断增强,胃和肠道充塞等级逐渐提升,食物组成也发生显著转换。刀鲚仔稚鱼在发育过程中对汤匙华哲水蚤的摄食频率越来越高,表现出一定的偏好性。3、湖口江段仔稚鱼群落的特征显示:共鉴定出隶属于8目12科39个仔稚鱼类群,其中37个类群鉴定到种,1个类群鉴定到亚科,1个类群鉴定到科。贝氏?(Hemiculter bleekeri)为该江段仔稚鱼的第一优势种,其余优势种有虾虎鱼科(Gobiidae)、鳊(Parabramis pekinensis)和飘鱼(Pseudolaubuca sinensis),仔稚鱼群落中小型江湖洄游性鱼类占比较高,一定程度上反映了长江鱼类成鱼的资源状况。时间尺度的聚类将6个时期分为5月下旬~7月上旬与7月下旬~8月上旬两个群组,翘嘴鲌、贝氏?和刀鲚等在6月下旬达到峰值;鳊、四大家鱼和鳜等在7月上旬达到峰值。江段上南北采样点仔稚鱼密度高于断面中心。使用冗余分析方法(RDA)分析了仔稚鱼密度与环境因子的关系,发现水温、透明度、流量均为影响仔稚鱼群落结构的主要环境因子。水位与仔稚鱼密度相关性分析表明,两者呈极显著相关(P<0.01)。刀鲚仔稚鱼数量占总量的1.56%,在湖口江段仔稚鱼群落中属于常见种,密度高峰期在6月下旬,出现在仔稚鱼总密度高峰期之前,这可能是为了躲避和其它鱼类物种争夺食物,保证自己的后代有个良好摄食环境的一种选择策略;冗余分析表示刀鲚仔稚鱼密度与水温、透明度和流量有一定的正相关关系。