大凡哲学思想体系，均需解决五层对待之关系，即天与人、人与社会、人与人、人之德与行、人之心与德此五层同心圆者。若合而言之，则为宇宙创生与价值赋予，若终而论之，则为天人关系。儒家之起，当溯于上古之“绝地天通”。盖上古至殷，均穷于神人之际，迄“绝地天通”，方人神两分，其神分为至上、祖先、自然三者，则先民之努力在于弥合之，由弥合之，则有原始禁忌与巫术，二者发展为礼。周革殷命，人力昌明，则神人关系变而为天人关系，周人之努力亦在弥合之。就天而言，至上神“帝令”一迁而为“天命”，再迁而为“命运”，自然神则由智者消解发育而成天道观；就人而言，则豁醒德性，其乃源于人循天命；由弥合之，则本来人神之礼亦递而为人世之规范。然此四者中，“天命”为人力所不可究竟之无限者，天道为人之理性所欲把握之宇宙创生者，礼制为效天法地所裁成之社会规范者，德性为源于天命之人所不能自主发轫者。凡此四者皆外在于主体，挟因果而令自由。故儒家起，欲解决之即需回答三大核心命题：第一，天命与德性之对待，即德性之源流在外还是在内、在天还是在心之问题，此孔孟之路线；第二，礼制与德性之对待，即德性化成人文世界之问题，此七十子与后学《礼记》之路线；第三，天道与德性之对待，即“道器相形”之神本形上学更而为“继善成性”之生命形上学，此《易传》之路线。由此，先秦儒家以德性朗润生命，超因果而主自由，消解天与人、人与社会、人与人、人之德与行、人之心与德此五层对待断分，从而一统宇宙创生与道德赋予，挺立德性主体。