汉娜·阿伦特以她的极权主义研究和“平庸的恶”思想成为20世纪极具影响力的政治哲学家之一。由《极权主义的起源》一书中提出来的“根本的恶”思想,汉娜·阿伦特就开始直面通过极权主义表现出来的人性中最黑暗与邪恶的一面。然而在面对德国纳粹主要战犯阿道夫·艾希曼的时候,汉娜·阿伦特却发现到这个犯罪者令人震惊的“平庸”,按照她的说法,这个人“陈词滥调”,丝毫没有一个主动犯罪者应该具有的深刻的、超越人类理解的罪恶意图。这样她就放弃了前期的“根本的恶”观点,转而提出了“平庸的恶”思想,认为恶是平庸的,在涉及到“恶”的瞬间,那里什么也没有。汉娜·阿伦特的“平庸的恶”思想开端于“根本的恶”的观点的内在困境,“根本的恶”本来旨在超越西方哲学传统人性论的这样一种共识：即人性中根本上包含着向善的希望。但是“根本的恶”既然是以一种“恶意的理性”为根据,那么它实质上仍然是一种“理性化”的根据,而理性化的根据最后却可以成为一种合理化的东西。正是因为这种内在的问题,迫使“平庸的恶”思想的产生成为一种理论上的必然。作为对于人性的“根本的恶”的理性化根据的消解,哲学的释义学由于通过人的生存建构来理解道德现象,从而成为“平庸的恶”思想的主要内容与方法的基础。