近年来,随着新媒体的发展,越来越多的司法案件,尤其是刑事司法案件通过传统媒体报道、网络传播等途径,迅速发展成引起全社会广泛关注的“公众事件”。铺天盖地的舆论压力,使得司法机关面临着强大的公众情感压力。公众情感事实上已经对刑事司法判决产生了巨大的影响,本文就是期望通过对这一影响的研究,探明公众情感在刑事司法中的意义。首先必须把问题置于我国的法治进程中来讨论。这一法治进程在司法领域,又被总结为司法的民主化与司法的职业化的选择。也正是在这一前提下,我们看到公众情感对我国司法之路的重大影响。笔者尝试将公众情感作为中国法治道路建设中的一个重要因素,剖析其在制度建设中的影响,并从公众情感对司法公正性、司法技巧、司法的公众期待、司法事实认定、司法关怀及法律文化普及的影响诸多角度,一一剖析,并最终回到法治进程的目的性课题上,对这些影响的意义做出回答。当然,引入许霆案并做具体的分析,一方面是对本文一系列研究的检验,也是对前辈学者在这一领域研究成果的回应。我们将看到,宏大话语的微小区别,在微观案件中带来的巨大差别,就像该案两次判决的对比一样强烈。笔者围绕此案引起的争议展开分析,逐层解读公众情感在该案司法判决过程中的作用。本文关注的重点在于,我国司法在以下矛盾中获得的经验是什么。即,一审判决如此远离公众期待,二审判决又如此远离一审判决,司法的合法性根基建立在哪里?作为法官、检察官、律师等的法律职业群体的判断,为何如此远离普通大众的判断?公众情感在此案件中扮演了怎样的作用,以及这一角色对我国的法治进程尤其是刑事司法有什么特殊的意义?最后,笔者尝试性地提出公众情感在刑事司法中应用的可行机制,框架性地给出了自己的浅见。本文的贡献或许不是结论性的,而是方法性的,是基于法治与民主的反思。