18世纪60年代人类社会由农业文明进入工业文明,工业文明是人类发展历史上的辉煌时期,它创造了巨大的物质财富,大大提高了社会生产力。但是工业文明的生产方式也改变了人与自然的关系,破坏了生态系统的自然平衡,造成了全球性的环境危机。可持续发展思想的产生来源于人们对环境污染问题的关注,可持续发展理论研究的关键问题是寻找现存发展方式在哪些方面是不可持续的,造成不可持续发展的根源在哪里,什么样的发展方式才是可持续的,如何在理论上论证可持续发展,在行动上实现可持续发展。本文认为造成环境不可持续发展的直接原因是不可持续的经济发展方式,根本原因是以消耗大量资源和能量为基础的市场经济体制。市场经济体制下的企业不是为了满足人们的生活需要而生产,而是以追求利润为最大目的,依靠消耗不可再生能源建立起来的现代工业化生产模式已经打破了整个地球生态系统的自然平衡,危及到了人类自身和整个地球生命系统的生存。文章试图在阐述可持续发展从理论萌芽发展到全球行动的演化研究中,寻找实现人类经济、社会、环境可持续发展的路径。环境问题关系到世界上每一个国家、民族的前途和命运,只有彻底改变当前不可持续的生产、生活方式,纠正人与自然关系的错误观念,人类社会才能实现可持续发展。只有把握可持续发展的思想来源才能真正理解可持续发展的思想实质,才能有效地采取全球行动。可持续发展理论的研究对解决人类所面临的日益严重的生态危机具有极其重要的理论意义和现实意义。