上世纪80年代末到90年代初，掺铒光纤放大器(erbium-doped fiber amplitier，EDFA)的研制成功，导致光纤通信发生了一次技术上的飞跃，其推广应用从根本上解决了光纤通信的损耗问题，革新了传统的光-电-光中继模式，实现了通信系统的无电中继站的长距离传输；宽带EDFA和新型波分复用/解复用器件的进步和相关产品的实用化，有力推动了密集波分复用(dense wavelength-division multiplexing，DWDM)系统技术的发展和广泛应用。EDFA、DWDM以及其它关键技术的进步，使得从上世纪90年代以来，光纤通信系统的传输容量一直以较快的速度发展，在1993～2003年短短的10年时间里，光纤通信系统的传输容量增加了1000倍，相当于每年翻一番。由Bell Lab提供的图1形象的说明了光纤通信系统传输容量快速增长的过程。