在中国现代文学史上,很多作品中都涉及到了有精神自虐倾向的人物,并以他们作为主人公,活跃在书面和读者的心中。五四落潮后,由于封建家庭的桎梏、社会制度的落后、西方文化的浸染以及人物本身特殊的心理图式等等原因,造成了主人公本身病态甚至变态的自虐情节。先进的思想、个性解放的需要、意欲冲破不合理制度的意识,都是促使他们出走和进行反抗的理念力量。但作为封建伪道德的掘墓人,这种要求已经和现有制度构成了不可调和的激烈矛盾。他们在强大的守旧势力面前,意图进行反抗,无论是出走、沉沦或是选择灭亡,革除了他们本身性格上的软弱和不成熟外,其实是对传统正统的不屈服,是最有力量的反抗,是时代的最强音。论文中,在引言部分首先介绍了这类特殊群体角色产生的时代背景以及文化方面的原因,即新旧文化交替过程中,中国遇到的前所未有的两难情境。通过对自虐者的重新定位,在五四第一个十年(1917——1927)——二十世纪初主要流派代表小说的形象中,选择典型的知识分子形象进行分类。通过对小说的解读,找出症状的表征,运用心理学知识结合时代背景,对这种文化现象进行缕析,探寻这类人物具体的心理轨迹运行方式以及在当时所具有的独特意义。精神自虐者形象虽情态各异,但殊途同归,最终要汇合到一处流进时代的大海当中去。他们无论是因为理想和现实冲突带来的精神自虐,是性压抑,还是女性在情感漩涡的中反复纠结,实际都要归结为——这是一群首先觉醒了的世纪之交的青年人,但是他们矛盾的情结就在于那个特殊时期特定的文化空气。他们一方面去排斥与抵抗帝国主义的侵略和文化浸染,就如同创造社留日学生心底对这个民族颐指气使的嚣张气焰的愤恨之情;另一方面又要从西方迎请他们先进的思想来作为拔除封建儒家道德的工具和武器。他们热爱自己的国家,却因为祖国的贫弱和封闭进行着一场先进思想和落后现实的艰辛博弈。这种人格的内心分裂是五四时期知识分子的普遍心理,他们充满了矛盾与苦闷,就借助身体上的自残,性的变态幻想来缓解精神上自虐的压力,这就成了一种社会性的普遍的精神自虐了。在自虐者系列中,自虐产生的原因远不是简单划一的,还有一种是在隐蔽了社会矛盾的环境中,由世俗和人物本身心理结构的特殊性决定了他们将客体遗弃,并向内代之以主体的自我为施加暴力的对象。在这个施暴过程中,又将自己的权威意识转嫁到别的客体之上。论文的重心放在那些战斗过的“觉醒者”、“零余者”、和时代的先锋者的人物形象中。之所以把自虐形象定格在青年知识分子身上,是因为他们更体现了时代的气息和精神的魅力,对当下的青年人都有一定的标范和警戒作用。所以通过这些精神自虐者,我们反而比透过清醒中人物所观察到的现实更具有时代感,更逼真的接近那个时代人们特殊的精神模式和心理体验。