当前经济和社会发展中存在的主要问题之一是在经济总体增长的同时，地区发展差距扩大。苏北地区的长期落后已经成为阻碍江苏全面实现小康的最大障碍。因此，缩小江苏南北地区的差距，解决好苏北地区经济发展问题，是我省新千年进程中所面临的重大问题。 本文以淮安为切入点，运用区域发展和空间结构相关的理论，通过对其经济发展和空间结构的分析，探讨开发苏北地区的空间发展战略，期望能够为实现区域共同发展战略目标、推进苏北大发展做一点理论上的探讨。 本文从理论基础入手，首先总结归纳了几十年以来国内外空间结构理论和区域发展理论的成果，着重分析其中具有代表性的空间结构模型和区域发展理论内涵。其次以淮安为对象，分别从它的区域发展背景、历史发展轨迹和现实发展条件三个方面对其经济发展和空间结构做深入的分析。 最后，立足推动苏北地区的发展的层面，提出淮安不同阶段的空间发展战略：开发初期，应以构建淮安为苏北地区的新增长极的点状开发战略为主；等到淮安发展到一定阶段，应考虑由点状开发向点轴开发战略转变，即构建淮安——连云港双核型的空间结构；考虑到苏北地区经济基础薄弱，单靠点或一条点轴的带动可能会出现力不从心的局面，因而淮安——连云港双核型空间结构形成之后，在苏北地区构建新淮连成长三角来带动苏北地区的发展，同时实现该区域的空间结构由一条点轴构成的线型开发模式向多条点轴构成的面状开发模式的转变。