语言的人际意义来自于系统功能语言学中三大元功能之一的人际功能。言语交际中,人际意义强调语言的互动性,强调语言不仅可以用来传递信息,同时也被人们用来表达其身份、地位、态度和动机,与他人建立并维持社会关系。人们在日常交际中总是为自己选取某一特定的语言角色,而让对方承担互补的语言角色。人们通过语言给予信息或物品和服务,亦可通过语言来表示对信息或物品和服务的需求。交换物与交际角色相互组合,便构成了四个言语功能：提供、陈述、命令、提问。语气系统是实现人际意义的主要方式之一,各语气与人际功能存在总体上的对应规律,但也有例外,这些例外形成了人际隐喻的概念。自Halliday提出人际意义和语气系统的理论以来,国内外对此方面的研究多数集中在文学、广告、演讲等体裁的文本上,而对于法庭问答的研究较少。法庭话语作为一种机构话语,是由目的不同的各方主动或被动参加,受法庭这一机构权力制约的活动,各方通过参与这一活动追求一个符合自己利益的结果。法庭话语的显著特征是受法庭这一机构规则的制约,在形式上具有一定的结构性。(冉永平,张新红,2007：252)法庭话语自身的属性与其语气系统的特点关系密切。本文将系统功能语言学中人际意义和语气的概念与法庭话语自身的特点相结合,对刑事审判中公诉人询问证人语言的语气系统进行了研究。本文的语料选自被称为“世纪审判”的“辛普森杀妻案”刑事庭审录音转写,根据本文研究主题的需要,从中选取公诉人询问证人的语言进行研究。本文首先对公诉人询问证人所使用语言在整体上的语气分布规律、各语气与人际意义中言语功能的对应关系进行了考察,其次对直接询问和交叉询问中公诉人所使用语言在语气方面的分布规律以及各语气与言语功能的对应关系这两个方面分别进行了对比分析,以期从宏观和微观两个层面对公诉人询问证人所使用语言的语气系统进行全面分析,总结其特点,并试图从人际意义的角度对此进行阐释。研究结果表明,疑问语气、陈述语气、祈使语气在整体上与在直接询问和交叉询问中的分布有所差异,而各语气与人际意义中言语功能的对应关系则是相对稳定的,但各语气中与言语功能相对应的句法形式具有差异性。由于公诉人在直接询问和交叉询问中所要达到的目的不同,而不同目的是通过不同的言语功能实现的,从而决定了表达言语功能的各种语气在分布上呈现不同的规律。