教学是一个复杂的过程,可以从各个角度来理解。传统的语言教学研究遵从一种“过程—结果”的研究范式。在这种范式里,语言教学是从研究者或观察者的角度研究教师教学行为(过程)对学习者学习成效(结果)之间的关系。这种对教师外在行为的简单化描述和量化评估忽视了语言教学本质上是一个教师的认知思维过程这一个事实。教师认知研究已经发现教师外在、显性的行为源于内心潜在的知识和观念。它把教学看成是一个决策的过程,教师是这个过程的理性决策者。在具体的外语课堂教学中,教师的决策体现为课堂事件发生的方向和形式,这些都是表面的,可见的;而支撑教师决策的却是背后所隐藏的是外语教师的教学观念和原则,包括教师对语言本质的认识,对语言教学和学习的认识,对教师和学习者角色的认识以及对课程等的认识多方面的内容。Clark & Peterson(1986)把教师的思维程序分为三个部分:理论和观念,计划与课前决策以及课堂活动中的思维以及应变策略。本研究建立在Clark & Peterson的教师思维模式上,以个案分析为基本方法,采用一种“内在的”,即让“教师自己站出来说话”的定性的或解释性的研究方法来探讨外语教师的认知系统。具体来说,本研究试图探讨的是外语教师教学原则和他们所做出的教师决策之间的关系;它试图回答两个问题:(1)外语教师是怎样做出教学决策的?(2)教师的教学原则对他们的教学决策产生什么样的影响?此研究的对象是重庆某高校外语专业的5位英语教师。研究者对他们进行了为期两个月的跟踪调查,采用课前访谈、课堂观察以及看课堂录像、追溯式访谈等形式,力求深入客观地描述他们的认知过程,关注他们的知识体系,观念系统怎样影响他们的课堂决策。此研究结果表明,外语教师决策是基于教师对外语、外语教学以及教师和学生角色和教师素质等方面的观念和原则。这些教学原则在很大程度上决定了教师在课前、课中和课后做出什么样的决策;教师的决策也与这些教学原则是一致的。本研究无论是对于在职教师进行教师反思和师范生的教师教育都提供了有益的启示。当然由于研究者自身水平不足,本研究中存在着一定的局限性。这些不足也为将来的教师决策方面的研究指明了方向。