兽面纹样作为装饰在我国源远流长、使用广泛，在商周陶器、青铜器、战国墓葬的棺椁两侧、汉代画像石上等都有兽面装饰。兽面作为瓦当的主题纹饰，最早出现在春秋战国时期燕国的都城。中国古代兽面瓦当的纹饰，起源于商周青铜器上的饕餮纹及其在它基础上的变化而形成。燕下都兽面纹瓦当，多为半面瓦当，纹饰繁缛复杂，仍留有商周青铜器遗韵，兽面狰狞而具有神秘感。魏晋南北朝出土的兽面纹瓦当有着明显的地域性特征，六朝建康都城出土的瓦当，以轻盈流畅的线条勾勒兽面，形成典型的纤细委婉的“建康风格”。隋唐兽面瓦当在造型上没有显著的区别，瓦当烧制技术有了很大的进步。兽面瓦当在宋元时期开始了普遍化，兽面瓦当艺术末落并一直延续到明清时期。　　 中国古代兽面瓦当有着丰富的文化意蕴，主要表现在瓦当所包含的礼制思想和民俗内涵；兽面瓦当的造型具备着独特的艺术审美特征，其形象本身与当面布局相辅相成，可谓“方寸之间，气象万千”。　　 兽面纹瓦当作为一种图像式瓦当，不仅富有时代性和地域性特征，而且从一定意义上揭示当时的社会现实和文化思想。瓦当的图案画面并不仅仅是为装饰服务的，同时也反映了当时的政治、经济、文化、以及宗教信仰、伦理道德等意识形态方面的内容。　　 中国瓦当是日用功能与艺术设计的完美统一，不仅是功能上的不可或缺，且其当面图案、纹样、形式的精美也成为现代艺术设计中运用的元素。将兽面瓦当的形神，融入到现代装饰艺术设计中，是传统文化与现代设计结合的契合点。