“题材”一般指绘画作品中表现主题所使用的素材,是艺术家通过观察、取舍、提炼后而进入作品构成艺术形象的景物,是构成绘画作品的要素之一。作品的立意、绘画过程都围绕着题材进行。对于传统花鸟画而言,花鸟树木、竹石流水、鳞介畜兽等描绘对象的选择不局限于物象本身,还基于文化传统中的“象征”、“寓兴”等手法,以及画家个人审美的“迁想妙得”,进而进行写意、造景、造境的艺术创作。从“庄周梦蝶”的物我坐化,到“濠梁观鱼”中“子非鱼,焉知鱼之乐”,到文人画中“逸笔草草”的笔墨寄情,无不强调个人内心世界的超越,达到对“道”的体悟。后期花鸟画题材的选择受到王阳明“格物致知”的思想影响而更加追求“尚意”。中国动物题材的文学记载和绘画描绘的历史十分久远,历代不乏与鹿相关的文学及绘画作品,并被赋予了丰富的文化象征内涵,有关鹿的绘画文献和绘画图册比较丰富,各个时期也留存了经典的相关作品。本文探究鹿形象的早期文化含义,梳理历代以鹿为题材的绘画作品,分析其中名作的绘画技法、笔墨结构以及意境意趣的表达方式,进而探究绘画题材在不同时代是如何保持生命力的延续性。通过对祥瑞文化传统的追溯和个案分析,为笔者花鸟画创作中绘画语言的形成提供可鉴之处,以期从传统的审美中寻找具有时代精神的绘画语言的可能性,为笔者处理传统与创新的关系打开思路,进而为自己的创作表现方法找到一定的艺术规律。