独立学院是高等教育大众化大潮推动下，将优质教育资源和社会资本有机结合的新型办学模式。从1999年初现端倪到当下的迅猛发展，独立学院已成为高等教育改革实践及理论研究的热点。然而，独立学院发展所面临的众多问题中，“独立”问题既是实践中关系独立学院生存、发展的重要问题，又是理论研究中相对薄弱的问题。基于这种现状，本文主要围绕独立学院的“独立”问题进行系统研究，运用文献检索、问卷调查、数据分析以及个案研究等方法，从宏观和微观层面对独立学院“独立”方面的理论及实践问题进行分析，通过揭示其发展的困境来探寻独立学院走向真正独立的路径，并提出相关政策建议。 本文分为三个部分： 第一部分(第一、二章)，主要在理论层面对独立学院的“独立”问题进行研究。首先从独立学院的概念内涵入手进行对比研究，界定出“六个独立”的本质特征，然后对独立学院从自发到规范的历史沿革进行了概述。 第二部分(第三、四章)，主要在实践层面对独立学院的“独立”问题进行研究。以江、浙等省的部分独立学院为研究对象，发现当前独立学院的投资主体、干部人事等方面存在不独立的状况；进而从思想认识、理论研究、政策制度等三个层面深入剖析独立学院不独立的原因；最终通过对国外新办学模式的分析，从办学特色、人才培养方面和制度建设提出独立学院走向“独立”的路径。 第三部分(第五章)，预测独立学院的未来走向，提出可行的政策建议，明确独立学院的法人性质，加强独立学院的法律地位和权益保障工作。 研究表明：独立学院只是一种过渡状态的办学模式，其发展的总趋势是从相对独立到完全独立与真正民办高校融为一体，最终形成“公”、“私”二分天下的格局，从而推动我国高等教育的改革与发展。