河西走廊位于甘肃省西北部,是我国古代发展畜牧业的主要地区之一。该地区因其特殊的自然环境与地理位置,成为中原王朝交通西域的咽喉要道,也是汉朝廷与匈奴、羌等少数民族长期争战的重要场所。尤其是在元狩二年(前121)河西走廊归入汉朝版图之后,这里一直是中原王朝经略西北的边防要地,历来受到统治者的高度重视。武帝时期是河西开发史上的第一个高潮,汉政府在此设郡置县、修筑关塞、移民屯田,采取了一系列行之有效的措施,大大促进了河西地区经济社会的发展,维护了西北边地的稳定,为彻底战败匈奴对汉边境的侵扰及保障丝绸之路的畅通,奠定了坚实的基础。新莽时期,由于实行了错误的民族政策,造成西域诸国及河西走廊地区的连年战乱。终东汉一朝,西北始终受到羌乱的困扰,凉州地区更是不断有羌人发动起义,而汉王朝对之则回应以武力镇压与被迫迁徙,汉羌关系由此长期处于敌对状态。本文拟从汉政府经略西北的全局着眼,以汉匈、及羌的战争、交通西域和开发河西为主要线索,并联系河西走廊地区的民族活动及汉王朝在处理民族关系及边疆事务方面的方针政策等,尝试性地勾勒出汉政府经略河西走廊的概貌,并总结此中的成败得失。