地理教材的含义有广义和狭义之分，广义的地理教材是一个教材系统，狭义的地理教材指地理教科书，本文的研究对象是地理教科书。地理教科书有着非常重要的作用，是实现国家教育目标的有效工具，是教师教学和学生学习的基本材料。建国后我国地理教材的发展经历了七个阶段：过渡阶段、学习苏联阶段、教育改革阶段、“文化大革命”动乱阶段、恢复阶段、再发展阶段、改革创新阶段。每个阶段的教材各有特点，对教材的比较研究有着重要意义，既可探索我国地理教材的发展规律，又可对新教材的编写提供借鉴。比较中国地理教材改革之前，先对国外地理教材进行比较研究，英、法、日、美、德五国课程教材各有特点，国外地理教材的发展的基本趋向是：地理教材多元化、重视教材德育功能的发挥、增加人文地理内容、编写体例专题化、教材表述生动形象。 我国地理教材改革的研究，选取1987年版(传统教材)和2001年版(现行义务教材)两套人民教育出版社出版的教材进行比较研究，总结出我国现行义务教材的基本特点：教材的德育教育功能加强，突出可持续发展观教育；教材的知识体系结构合理，符合学生的认知规律；教材知识难度降低，知识广度拓宽，增强知识内容的弹性；表述系统各具特色，并注重了三系统的有机结合；注重学生实践能力的培养。 现行义务教材经过多年的中学地理教学实践，其存在问题显露出来，通过对几所中学的调查研究，总结分析出现行义务教材在结构体系、知识内容、图像系统、能力培养等方面存在的问题与不足。 我国正在进行教材改革，借鉴国外和我国现行义务教材的优点，吸取现行义务教材存在的不足。深入研究地理课程标准，对我国地理教材的改革提出设想。教材设计要先了解教材编制的一些基本理论如教材编制的基础、基本原则以及要体现的课程标准新理念。结合以上基本理论提出新教材的设计思路；加强教材的德育功能，达到情感、态度、价值观的统一；构建以学生发展为本的结构体系；知识内容的现代化；表述系统最优化；重视培养学生的创新精神和实践能力；编制系列教材，弥补教科书的不足，形成教材体系。 综合以上研究，总结出我国初中地理教材改革发展的趋向:地理教材多样化，地理教材现代化，地理教材人本化，地理教材实用化，地理教材综合化。