18世纪末期，以绞刑架为特征的司法制度在短短几十年内就被一种声称具有人道的制度所取代，这种监禁刑的胜利除了改革家们呼吁刑罚理念革新的结果外，更重要的是融合了规训权力的监狱的成功吸引了刑事司法的目光。它的成功在于惩罚权力的节俭、效能的增加，对人温和却牢固的征服。监狱规训制度是“彻底而严厉的制度”，该制度下没有漏网之鱼的罪犯，监狱一旦从司法判决中接手过罪犯之后就不再与司法保持一致，它有它自己的事业，它甚至篡改刑事司法的对象，司法的对象是罪犯，但监狱却把罪犯变成了过失犯，监禁的严厉程度不再取决于罪行，而是根据对象被改造的效果，监狱时刻注视的是罪犯本人和他的生活，规训机制下的监狱实质上是一个教养机构。　　近现代监狱诞生以来，对它的声讨从未停止，虽历经改革尝试，监狱改造罪犯的失败仍是社会各方声讨的永恒主题。即便如此，监狱却并未因其失败而被废弃，这悖乎常理却在情理之中。　　全文共分四章:监狱的系谱;福柯对近现代监狱合理性的分析;福柯对近现代监狱性质、作用和功能的阐释;从监狱到监狱群岛。第一章追溯近现代监狱的历史系谱，介绍监狱的大致演变和近现代监狱诞生的历史背景，在对济贫院、教养院考察中可以发现监狱最早的规训启示。第二章解决近现代监狱为什么能够替代旧刑罚登上历史舞台，解释近现代监狱存在的合理性问题。不自由的平等、政治、道德的规训、补偿的政治经济学将一一得到详细阐述。第三章论述近现代监狱为什么在失败后还能够持续存在？监狱是为全面规训机构，其功能除了规训罪犯外还有利用罪犯服务于深层的政治目的。第四章讨论近现代监狱如何在其周围形成监狱群岛，边沁的环视监狱(panopticon)使近现代监狱中的规训权力得到最完美的体现，极大满足规训目的的功效促使具有相同规训性质的机构和监狱串联而成监狱群岛。文革社会作为监狱群岛的特例，使规训权力有了更清晰得呈现。