金圣叹是中国古代小说理论批评的集大成者，亦曾是一位颇有争议的人物。他对《水浒传》的评点，以人物的性格塑造为核心，涉及小说艺术的方方面面，提出了许多较切合小说艺术本身的文学特性的崭新观点，性格理论是他全部理论的精华所在，具有较高的美学价值。本文从晚明文学思潮与金圣叹小说性格理论的关系角度，对这一理论的美学价值进行了新的探讨。本文共分四大部分，即：背景观、源流说、本体论及结语。 第一部分“背景观”中，主要考察了晚明文学思潮的兴起、发展及其对金圣叹小说性格理论的诞生所产生的催化作用。由晚明特殊的政治、经济、文化背景所孕育，晚明文学思潮以鲜明的反传统姿态，高扬个性意识与主体意识，他们的思想倾向，尤其是李贽的文学观对金圣叹小说性格理论的提出具有着直接的催化作用。 “源流说”从纵向上，对中国古典叙事文学的发展流变以及小说理论批评作了全景式审视，特别论述了小说评点学的由来以及人物塑造理论的类型化批评传统，以期在历史的律动中，对金圣叹性格理论的价值与意义有更为明晰而准确的把握。 通过纵横向的理论拓展，第三部分“本体论”集中探讨了金圣叹小说性格理论所具有的美学价值。循晚明文学思潮张扬个性的先路，金圣叹在小说人物的塑造问题上突破了类型化的批评传统而向性格化理论过渡，重视人物的个性特征，以性格塑造为小说艺术的中心要务，广泛探讨了性格的真实性、复杂性，并对小说的诸多艺术要素进行了细致论述，这是其主要的美学价值所在。而由晚明文学思潮所高扬的主体意识所激发，金圣叹的小说性格理论在与黑格尔的“理想性格论”的比较观照中，体现出对审美主体的高度重视与把握，这是另一重要的美学价值。 建立在其美学价值之上，结语部分总结归纳了金圣叹在古典小说理论批评史上的卓越地位及其性格理论的深远影响，以及我们所应采取的正确态度。