英国中世纪大学有着悠久的历史。产生于中世纪晚期的牛津大学和剑桥大学都是英国乃至世界最著名的大学,是世界一流大学的典范。虽然这两所大学在有些地方较为相似,但都有自己独特的历史渊源与发展历程,共同谱写了英国中世纪那段辉煌乐章。对于一个历史悠久,饱经沧桑的国家来说,能产生这两所大学并至今跻身世界一流大学前列,这跟英国大学诞生与发展的深厚积淀是密不可分的。英国到底是在什么样的社会背景下产生的大学,又是哪些主观和客观因素在这一过程中影响着英国大学的发展,成为值得研究的问题。英国中世纪大学的产生与欧洲中世纪社会发展是密不可分的。尽管英国在其教育发展过程中形成了具有特色的英国模式,但究其产生的原因,离不开宗教、贵族体制、经济生活等因素的影响,更摆脱不了与其他国家中世纪大学之间的联系。英国中世纪大学诞生于基督教文化统御西欧大陆的时代,罗马教皇的势力遍及各个国家和地区,各种教会团体以修道院办学的形式涉足教育活动,向人们传播教会思想与文化,与大学之间有着错综复杂的制约关系。英国的贵族体制是英国封建社会的特色,体现了等级森严的阶级性,贵族与王权之争亦影响着大学的自治权,在英国中世纪大学的发展中扮演着双面角色。英国中世纪的经济生活方式在短短的几百年中迅速地变化,使英国在中世纪晚期迅速跻身西欧贸易强国之列。从传统农业的庄园经济到新兴手工业、工商业贸易经济的转变,为英国社会带来了极大的物质资源基础和国际影响力。所有这些社会因素的转变都为英国中世纪大学的发展带来了新的契机。与中世纪所有法人团体一样,英国中世纪的大学的管理中最重要的一点是特权。在这些特权中,首要的和最重要的是自治权,即大学作为法人团体有权处理与外部的关系、监督成员的录用、制定自己的章程并通过一定程度的内部管辖强制实行,而其他的特权则由法人团体的成员所享有。这些影响,连同学生的人数、创办者的意图或者大学所处地理环境等因素一起,促成了大学组织和结构的形成。英国中世纪大学有校级和院级两种层次的管理,校级又分为内外管理层,每一层都有自己独特的机构设置和人员安排,而院级的管理更是反映出出强烈的自治要求,并有严格的大学和学院章程加以规定,体现出英国中世纪大学的等级性和保守性。英国中世纪大学是学术发展和知识积累的产物及其制度化的表现方式。英国中世纪大学的教学活动与学术进步有着密切的关系,一方面它延续了英国古代教育的某些传统和特征,另一方面也在很大程度上体现了12、13世纪时的学术活动和特征。从11世纪至12世纪中期,英国中世纪大学的教学内容主要是沿袭古希腊、特别是希腊化时代后期及古罗马的教育内容。学科主要分为基础的文学和高级的医学、神学和法律。教学方法主要有讲授和辩论。教师与学生是大学运作系统的两个主体构成要素,教学及其管理活动是教师与学生的互动,这两个群体的其中任何一方的缺席都无法构成完整意义上的大学教学和管理。教师、学生以及办学经费等构成了中世纪大学内部管理的重要内容。学者课余时间的娱乐生活则由于受英国中世纪大学传统、保守的道德观念的影响和基督教交易思想的约束而显得非常乏味,当然也从侧面反映出学校管理行为的有效实施和女性地位低下等若干问题,发人深思。总而言之,站在现实的高度,透过历史的视角,以英国中世纪大学的早期发展为研究脉络,对两校的历史、沿革及特征进行系统的研究,是本文的指导思想。在前人研究的基础上,近一步发掘整理新资料,适当做一些基础性工作,着重分析、总结英国中世纪大学早期发展的特点与因素,以期为今后的学者铺平道路。